Réponse courte. Dans la majeure partie de l’Europe, personne ne vous prévient. Votre enregistrement ne s’accompagne d’aucun service de notification.
Cela surprend les gens. Cela ne devrait pas, mais c’est le cas, car pendant longtemps, c’était l’inverse. L’office jouait le rôle de gardien, alors vous supposiez qu’il repérerait une copie de votre nom. Entre 2016 et 2019, cela a cessé d’être le cas dans l’Union européenne, pays par pays, à mesure que chaque État membre adoptait la même directive. Le changement a été publié dans des journaux juridiques. Il n’a jamais été communiqué aux personnes concernées.
La semaine dernière, j’ai passé en revue trois de ces textes ligne par ligne : tchèque, slovaque et polonais, puis le règlement européen et les règles américaines en plus. Cette page les met côte à côte, car cinq registres gèrent exactement le même moment de cinq manières différentes.
La réponse en une ligne
Aucun des cinq registres ci-dessous ne vous informera de manière fiable qu’une marque similaire à la vôtre a été déposée. Trois n’envoient aucune notification au propriétaire. Les deux autres envoient un courrier, mais uniquement dans un cadre restreint qui contient rarement le dépôt qui vous porte réellement préjudice.
République tchèque, silencieuse depuis le 1er janvier 2019
L’Office tchèque de la propriété industrielle a abrogé l’article 6 de la loi n° 441/2003 Coll. et n’a rien mis à sa place. Depuis cette date, il ne vérifie plus si une nouvelle demande correspond à une marque enregistrée antérieurement. La distinctivité, oui. Le fait que le signe appartienne à quelqu’un d’autre, non.
Son propre rapport annuel de 2019 l’indique clairement : il ne détermine plus ex officio si la marque demandée est identique à une marque plus ancienne. Il ajoute même que la double identité est rare, ce qui est une maigre consolation lorsque la simple similitude est celle qui vous coûte cher.
Le propriétaire ne reçoit rien. Aucune lettre, aucun e-mail, aucun signalement dans le dossier. La demande est publiée dans le Vestnik et un délai de trois mois commence, 1 000 CZK pour s’opposer, et l’article 25(1) n’autorise pas la prorogation ou l’excuse de ce délai.
Le calendrier complet est disponible dans La République tchèque a cessé de vérifier les marques similaires.
Slovaquie, une lettre restreinte pour les copies exactes
La Slovaquie a modifié la même règle le 14 janvier 2019 et a laissé subsister une petite obligation. L’article 28(3) de la loi n° 506/2009 Coll. impose toujours à l’office, avant publication, de notifier au demandeur ou au propriétaire de la marque antérieure lorsque le signe est identique et que les produits ou services sont également identiques.
C’est toute l’obligation. Même mot, même classe. Une lettre qui ne serait jamais déclenchée par une lettre inversée, doublée, un jumeau phonétique ou un logo redessiné, car la similarité n’est plus du tout examinée.
Bonne nouvelle si quelqu’un dépose votre nom exact dans votre classe exacte. Silence pour tout le reste, ce qui représente presque tout.
Plus de détails sur cette lettre restreinte dans La Slovaquie avertit encore des copies de marques.
Pologne, une lettre adressée à l’autre partie
La Pologne est passée à un système d’opposition le 15 avril 2016 et a réduit son propre examen aux motifs absolus. Mais l’article 146(1)(6) de la loi sur la propriété industrielle maintient une recherche de similarité. Pour une demande en voie de publication, l’office prépare un avis répertoriant les marques antérieures identiques ou similaires, avec votre nom et votre numéro d’enregistrement.
Il envoie cet avis au demandeur. La loi qualifie cet avis d’informatif et non contraignant. Vous n’en recevez pas de copie.
Ainsi, la personne qui a déposé contre vous est informée, par l’État, que votre marque existe. Vous le découvrez trois mois plus tard, si vous regardez par hasard. L’opposition coûte 600 PLN, dure trois mois à partir du bulletin, et l’office précise que le délai ne peut être rétabli.
La version longue est disponible dans La Pologne avertit le demandeur de votre marque.
L’UE écrit, mais uniquement aux propriétaires de marques de l’UE
Bruxelles n’est pas silencieuse. Elle est simplement restrictive, et cette restriction est facile à manquer.
L’EUIPO ne refuse pas une demande en raison d’une marque antérieure similaire. Les motifs relatifs existent pour une opposition, et la FAQ de l’office précise qu’il ne les examine pas de sa propre initiative. Mais l’article 43(7) du Règlement (UE) 2017/1001 ajoute quelque chose que les trois textes nationaux ci-dessus n’ont pas. Lorsqu’une demande de l’UE est publiée, l’office informe les propriétaires des marques antérieures de l’UE citées dans son rapport de recherche, sauf s’ils ont demandé à ne pas être informés. L’EUIPO appelle ces courriers des lettres de surveillance de marque, et précise qu’elles sont purement informatives et ne constituent pas une constatation de conflit.
Ces lettres vous parviennent donc si vous êtes propriétaire d’une marque de l’UE et qu’une demande de l’UE en conflit est déposée, pendant que la fenêtre de trois mois est ouverte. Deux limites déterminent si cela vous est utile.
Cela ne couvre que les marques de l’UE et les demandes de l’UE. Un enregistrement national tchèque, slovaque ou polonais est invisible pour cette recherche, donc la lettre n’arrive jamais.
Et elle se déclenche en fonction de ce que la recherche automatisée de l’office a trouvé, en comparant le signe et les classes, et non sur la similitude phonétique, l’homoglyphe ou le logo redessiné qui érode discrètement vos résultats de recherche pendant des années.
Si votre seule protection est une marque nationale, rien ne vous parvient de Bruxelles. Même lorsqu’une demande de l’UE couvre l’intégralité de votre marché national.
Les deux aspects sont clairement indiqués dans le centre d’aide de l’EUIPO, sur la disponibilité de la recherche et sur l’opposition.
Les États-Unis font exception
Non pas parce que le système vous protège, mais parce que l’examinateur peut refuser. Le risque de confusion avec une marque enregistrée antérieurement est la raison la plus courante de refus d’une demande aux États-Unis, selon les propres termes de l’USPTO sur sa page consacrée au risque de confusion. Une copie exacte de votre nom est souvent rejetée avant même sa publication, et vous n’en êtes jamais informé, car l’examinateur écrit au demandeur et non à vous.
Souvent, mais pas toujours. Une similitude phonétique sans correspondance orthographique, ou une classe connexe mais différente, peut passer directement à la publication et vous laisser 30 jours pour vous opposer.
Le problème que personne ne résout
Chaque office sur cette page n’écrit que sur un registre. L’office tchèque écrit sur les dépôts tchèques. L’office slovaque sur une copie exacte. La Pologne écrit au demandeur. Bruxelles écrit aux propriétaires de marques de l’UE à propos des dépôts de l’UE. L’USPTO écrit au demandeur.
Aucun office ne vous écrit à propos du dépôt qui atterrit deux pays plus loin, dans la classe voisine, sous un nom qui sonne de la même manière quand un client le prononce à voix haute.
C’est là la véritable lacune. Elle est structurelle, pas un bug, et c’est pourquoi la réponse à « l’office va-t-il m’avertir ? » est non, quel que soit le registre que vous interrogez.
Ce que cela change dans la protection d’un nom
Pas l’aspect juridique. Une surveillance de marque n’est pas un avis juridique et ne vous dira pas si vous devez vous opposer. Cette décision revient à votre avocat, et la réponse dépend du fait que les marques entrent vraiment en conflit.
Ce qui change, c’est le point d’entrée. Vous ne pouvez pas attendre une lettre, car en République tchèque, il n’y a pas de lettre ; en Slovaquie, il y en a une, mais très restreinte ; en Pologne, la lettre va à celui qui a déposé ; et à Bruxelles, elle n’est envoyée qu’aux propriétaires de marques de l’UE.
La veille des dépôts de marques est le seul moyen fiable de voir le dépôt tant que la fenêtre est encore ouverte. C’est le travail que réalise IP Defender. Cinq agents de surveillance des marques déposées basés sur l’IA et onze couches de détection analysent chaque nouveau dépôt par rapport aux marques que vous possédez, dans plus de 50 pays, de sorte qu’une similitude vous parvienne en quelques jours au lieu d’attendre le renouvellement. Les tarifs sont publics, à partir de 6 dollars par mois et par pays, facturés au jour le jour. Pas de barrière de démonstration. Il s’agit d’un logiciel de surveillance de marques déposées, pas d’un cabinet d’avocats.
Commencez par le registre dans lequel vous exercez réellement votre activité. Les tarifs par pays sont ici.
Ce que cette page n’est pas
Ce n’est pas un conseil juridique, et ce n’est pas une affirmation selon laquelle ces offices font quelque chose de mal. Chacun suit sa propre loi, chaque loi suit la même directive européenne, et le résultat pratique est que la surveillance de marque incombe désormais au propriétaire.
Cela ne rend pas non plus un enregistrement inutile. Cela signifie qu’un enregistrement est un droit que vous devez remarquer comme étant violé avant de pouvoir l’utiliser.
Sources que j’ai lues pour cette page. Loi n° 441/2003 Coll. modifiée, article 28(3) de la loi n° 506/2009 Coll. et l’office slovaque, la loi polonaise sur la propriété industrielle et le guide d’opposition de l’UPRP cités dans l’article sur la Pologne, l’article 43(7) du Règlement (UE) 2017/1001 via les pages du centre d’aide de l’EUIPO liées ci-dessus, et l’explication de l’USPTO sur le test de risque de confusion.