L’enregistrement de marque en Chine connaît un recalibrage fondamental. Une récente décision judiciaire confirmant une déclaration d’enregistrement de marque de mauvaise foi à l’encontre d’une société de publicité indique que le volume seul ne garantit plus la protection. La magistrature examine de plus en plus la logique commerciale derrière les dépôts, en regardant au-delà de la demande elle-même pour analyser la réalité économique globale du demandeur.
Cette décision établit un précédent clair pour les marques mondiales et les entreprises locales : en Chine, la quantité ne remplace pas la qualité ni l’intention.
Les mécanismes de détermination de la mauvaise foi
Selon l’Article 4 de la Loi chinoise sur les marques, les demandes déposées de mauvaise foi sans intention d’utilisation sont susceptibles d’être refusées. Cependant, définir la « mauvaise foi » a toujours été complexe. La récente décision clarifie que l’évaluation est holistique. Elle ne repose pas sur un seul critère, mais examine l’historique des dépôts du demandeur dans le contexte de ses activités commerciales réelles.
Les autorités et les tribunaux recherchent désormais des indicateurs spécifiques d’accumulation abusive :
Volume de dépôts excessif : Les demandes qui dépassent clairement les besoins commerciaux normaux constituent des signaux d’alerte importants.
Absence d’utilisation commerciale : Des preuves insuffisantes d’utilisation réelle ou d’une perspective réaliste d’utilisation affaiblissent la position du demandeur.
Déconnexion avec les activités commerciales : L’absence de lien entre les marques déposées et les activités commerciales existantes ou prévues du demandeur suggère un dépôt spéculatif plutôt qu’une protection stratégique de la marque.
Il est crucial de noter que l’utilisation réelle au moment du dépôt n’est pas obligatoire. Les stratégies légitimes incluent souvent l’enregistrement de marques pour une expansion planifiée ou à des fins défensives. Le facteur clé de différenciation est la crédibilité. Si une entreprise dépose des centaines de marques sans lien logique avec son secteur ou son échelle, la présomption de mauvaise foi se renforce considérablement.
Distinction entre le squatting et le dépôt stratégique
Pour les entreprises internationales, comprendre la nuance entre le squatting de marque et le dépôt excessif est essentiel. Le squatting implique généralement l’enregistrement de marques associées à des marques étrangères connues pour en tirer des frais. Le dépôt excessif, comme illustré dans cette décision, concerne des entités locales accumulant des droits sans réelle intention de les exploiter.
Les deux pratiques créent des obstacles pour les propriétaires de marques cherchant à sécuriser leur propriété intellectuelle. Cependant, les mécanismes d’application diffèrent. Le récent jugement souligne que même les demandeurs semblant légitimes sont vulnérables si la gestion de leur portefeuille manque de substance commerciale. Cela déplace la charge de la preuve sur les demandeurs, qui doivent démontrer que leur stratégie de dépôt s’aligne avec leur trajectoire commerciale.
Implications pour les propriétaires de marques mondiales
Cette décision intervient dans un contexte de changements réglementaires significatifs. La Loi chinoise révisée sur les marques, adoptée en juin 2026 et devant entrer en vigueur le 1er janvier 2027, renforcera davantage les conséquences pour les activités de mauvaise foi. Ce cadre législatif indique une répression soutenue des enregistrements spéculatifs.
Pour les multinationales, le paysage actuel exige une approche proactive :
Surveillance active : La surveillance des marques continue des activités de dépôt par des tiers est essentielle. La détection précoce permet de former des oppositions avant que les droits ne soient consolidés.
Documentation des preuves : Conservez des registres rigoureux de l’utilisation commerciale, des plans de développement de marque et des droits antérieurs. Ces preuves servent de contrepoids aux allégations de mauvaise foi par d’autres ou soutiennent vos propres enregistrements.
Alignement stratégique : Assurez-vous que les dépôts effectués par des partenaires locaux correspondent à des besoins commerciaux réels. Le surdépôt par des agents ou partenaires peut involontairement nuire à la réputation de la marque aux yeux des régulateurs.
L’avenir de la gestion de portefeuille
La gestion de portefeuille de marques en Chine doit être ancrée dans des objectifs commerciaux authentiques. L’ère des enregistrements en masse touche à sa fin. Les tribunaux et l’Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) analysent de plus en plus la logique derrière une demande, et pas seulement son objet.
Les entreprises doivent traiter la stratégie de marque comme une partie intégrante de leur plan d’affaires global. Les dépôts doivent refléter une présence réelle ou imminente sur le marché. À mesure que les mesures d’application se renforcent, ceux qui ne parviennent pas à aligner leurs pratiques de propriété intellectuelle avec leur activité commerciale réelle s’exposeront à des risques de révocation et de refus, quel que soit le volume de marques qu’ils détiennent. Pour protéger efficacement vos marques, envisagez d’utiliser un logiciel de surveillance des marques déposées afin de rester informé des dépôts suspects et d’agir rapidement.