Five Below виклала на полицю дитячі чоботи Charm Clogs за 7 доларів. Crocs побачили отвори, трапецієподібні вирізи, текстуровану смугу та шарми, що защіпаються в них. 18 вересня до федерального суду штату Колорадо надійшла позовна заява.
Crocs, Inc. та Jibbitz, Inc. звинувачують мережу дисконтних магазинів у порушенні прав на комерційне оформлення (trade dress), розмиванні бренду, а також у порушенні патентів на промисловий зразок та корисну модель, які охоплюють системи фіксації декоративних шармів у литому взутті. Продукція, що підпадає під звинувачення, включає дитячі чоботи Juniors Charm Clogs та сумку-новинку у формі чобота з аналогічною перфорацією спереду.
Тривимірний дизайн моделі Classic Clog захищено двома федеральними реєстраціями, які конкретно описують візерунок отворів, трапецієподібні вирізи та текстуровану смугу. Crocs стверджують, що версії Five Below використовують ті самі ідентифікаційні ознаки походження товару таким чином, що це може ввести споживачів в оману. Окремий патент на промисловий зразок заявлено щодо підошви новішої моделі чобота Saru. Jibbitz посилається на три патенти на корисну модель, що охоплюють системи з розширюваними отворами для кріплення шармів до взуття.
Лист із вимогою припинити порушення було надіслано 4 березня. Five Below двічі підтвердили його отримання. Продажі тривали до червня. Позовна заява вимагає судової заборони, стягнення незаконно отриманого прибутку, відшкодування збитків, компенсації юридичних витрат та знищення запасів продукції.
Ця імітація вже з'явилася у вільному продажу. Батьки, що проходять повз вітрину Five Below, бачать піняві чоботи з отворами та шармами. Цінник говорить «сім доларів». Ділова репутація шепоче «Crocs».
Вартість упізнаваності
Відомства з торговельних марок не здійснюють автоматичний моніторинг торговельних марок щодо відносних підстав для відмови. Строки для подання заперечень спливають через 30–90 днів після публікації. Після реєстрації суперечка переходить до федерального суду, де склади заповнені товарами, продажі тривають, а ребрендинг молодшого користувача стає лише рядком у бюджеті.
Саме ігнорування необхідності відстежувати імітації призводить до ерозії прав: плутанина серед клієнтів, розмивання бренду, блокування розширення бізнесу та гірша позиція під час перевірки документів due diligence. Точні копії трапляються рідко. Шкода завдається через зміну однієї літери, фонетичних двійників, «родичів» маскотів та упаковки, яка здається знайомою з першого погляду.
Моніторинг торговельних марок у реєстрі торговельних марок обходиться дешевше, ніж екстрений ребрендинг «на узбіччі». Саме для таких випадків існує практика регулярного пошуку торговельних марок. Наслідки зволікання чітко описані у вимозі позовної заяви щодо знищення товарних запасів.
Чобіт за 7 доларів уже був чиєюсь проблемою ще до того, як став проблемою Five Below. Єдиний момент, коли захист є дешевим, — це період до того, як імітація зміцнить свої позиції на ринку. Успішна реєстрація торговельної марки та своєчасний захист торговельних марок є критично важливими на цьому етапі.