חמש מתחת הציבו על המדף כפכפי צ'ארם לג'וניורס במחיר 7 דולר. קרוקס הבחינו בחורים, בצורות הטרפז, ברצועה בעלת המרקם ובצ'ארמים הננעלים לתוכם. ב-18 בספטמבר הוגשה התביעה הפדרלית בקולורדו.
חברת Crocs, Inc. וחברת Jibbitz, Inc. מאשימות את רשת הדיסקאונט בהפרת סמל מסחר (Trade Dress), בדילול סימן מסחר, בהפרת פטנט עיצוב ובהפרת פטנט שימושי, הנוגעים למערכות המאפשרות נעילת צ'ארמים דקורטיביים לתוך הנעלה יצוקה. המוצרים הנאשמים הם כפכפי הצ'ארם לג'וניורס ותיק נעליים חדשני בעיצוב כפכף עם חזית מחוררת זהה.
העיצוב התלת-ממדי של כפכף הקלאסי מוגן על ידי שני רישומים פדרליים הטוענים באופן ספציפי לבעלות על דפוס החורים, הפתחים הטרפזיים והרצועה בעלת המרקם. קרוקס טוענת כי הגרסאות של חמש מתחת משתמשות באותם מאפיינים מזהי-מקור באופן העלול לבלבל את הצרכנים. פטנט עיצוב נפרד מוטען כלפי הסוליה של כפכף ה-Saru העדכני יותר. חברת Jibbitz טוענת לשלושה פטנטים שימושיים על מערכות החורים המתרחבים המאפשרים הצמדת צ'ארמים לנעל.
מכתב דרישה נשלח ב-4 במרץ. חמש מתחת אישרו את קבלתו פעמיים. המכירות נמשכו עד לחודש יוני. התביעה מבקשת צו מניעה, השבת רווחים, פיצויים, שכר טרחת עורכי דין והשמדת המלאי.
החיקוי כבר נמצא בשטח. הורים החולפים על פני חנות של חמש מתחת רואים כפכפי ספוג עם חורים וצ'ארמים. תג המחיר אומר שבעה דולרים. המוניטין אומר קרוקס.
העלות של ההיכרות
משרדי רישום סימן מסחר אינם אוכפים מיוזמתם עילות יחסיות. חלונות ההתנגדות נסגרים בין 30 ל-90 יום לאחר הפרסום. לאחר הרישום, המאבק עובר לבית המשפט הפדרלי, שם המלאי יושב ללא תנועה, המכירות נמשכות והמיתוג מחדש של המשתמש המאוחר הופך לסעיף תקציבי.
אי-מעקב סימני מסחר דומים היא הדרך שבה זכויות נשחקות: בלבול בין לקוחות, דילול סימן מסחר, חסימת התרחבות, וסיפור גרוע יותר כאשר תיק הבדיקה המקדימה (בדיקת סימני מסחר) נפתח. העתקים מדויקים הם נדירים. הנזק מגיע מהשינוי באות אחת, מהתאום הפונטי, מהמסקוט הקרוב ומהאריזה שנראית מוכרת במבט ראשון.
מעקב סימני מסחר אחר המרשם זול יותר ממיתוג מחדש ברגע האחרון. עבודת ה-מעקב סימני מסחר קיימת בדיוק עבור מקרים כמו זה. מה שקורה אם מחכים כתוב בבירור בדרישת התביעה להשמדת המלאי.
כפכף ה-7 דולר היה כבר לבעיה של מישהו אחר לפני שהפך לבעיה של חמש מתחת. הרגע הזול היחיד הוא לפני שהחיקוי מתגבש ומתקשה.