Η Five Below τοποθέτησε στα ράφια της τα παιδικά τσόκαρα με γοητείες (Juniors Charm Clogs) προς 7 δολάρια. Η Crocs είδε τις τρύπες, τα τραπέζια ανοίγματα, την υφή στη λωρίδα και τις γοητείες που κουμπώνουν σε αυτές. Στις 18 Σεπτεμβρίου κατατέθηκε η αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Κολοράντο.
Οι εταιρείες Crocs, Inc. και Jibbitz, Inc. κατηγορούν την αλυσίδα εκπτωτικών καταστημάτων για παραβίαση εμπορικής εμφάνισης (trade-dress), αραίωση σήματος, παραβίαση σχεδίου διπλώματος ευρεσιτεχνίας και παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας χρησιμότητας, οι οποίες καλύπτουν τα συστήματα που ασφαλίζουν διακοσμητικές γοητείες σε χυτά υποδήματα. Τα προϊόντα που κατηγορούνται είναι τα Juniors Charm Clogs και ένα πορτοφόλι-παπούτσι novelty σε σχήμα τσόκαρου με το ίδιο διάτρητο μπροστινό μέρος.
Ο τρισδιάστατος σχεδιασμός του Classic Clog προστατεύεται από δύο ομοσπονδιακές καταχωρίσεις που διεκδικούν συγκεκριμένα το μοτίβο των τρυπών, τα τραπέζια ανοίγματα και την υφή στη λωρίδα. Η Crocs αναφέρει ότι οι εκδοχές της Five Below χρησιμοποιούν αυτά τα ίδια χαρακτηριστικά αναγνώρισης της πηγής με τρόπο πιθανό να προκαλέσει σύγχυση στους καταναλωτές. Ένα ξεχωριστό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχεδίου επικαλείται έναντι της σόλας του πιο πρόσφατου τσόκαρου Saru. Η Jibbitz επικαλείται τρία διπλώματα ευρεσιτεχνίας χρησιμότητας για τα συστήματα διαστελλόμενων τρυπών που επιτρέπουν την προσάρτηση γοητειών στο παπούτσι.
Ένα εξώδικο στάλθηκε στις 4 Μαρτίου. Η Five Below το αναγνώρισε δύο φορές. Οι πωλήσεις συνεχίστηκαν έως τον Ιούνιο. Η αγωγή ζητεί ασφαλιστικά μέτρα, απόδοση κερδών, αποζημιώσεις, δικαστικά έξοδα και καταστροφή του αποθέματος.
Το προϊόν-μίμημα βρίσκεται ήδη στην αγορά. Γονείς που περνούν μπροστά από τη βιτρίνα της Five Below βλέπουν τσόκαρα από αφρώδες υλικό με τρύπες και γοητείες. Η ετικέτα τιμής λέει επτά δολάρια. Η φήμη λέει Crocs.
Το Κόστος της Οικειότητας
Τα γραφεία επιτήρησης σημάτων δεν ελέγχουν αυτεπαγγέλτως τους σχετικούς λόγους ανακοπής. Τα χρονικά περιθώρια για ανακοπή λήγουν 30 έως 90 ημέρες μετά τη δημοσίευση. Μετά την καταχώριση εμπορικού σήματος, η μάχη μεταφέρεται στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, όπου το απόθεμα λιμνάζει, οι πωλήσεις συνεχίζονται και η επωνυμία του νεότερου χρήστη γίνεται απλώς μια δαπάνη στον ισολογισμό.
Η αδυναμία εντοπισμού μιμημάτων είναι ο τρόπος με τον οποίο τα δικαιώματα διαβρώνονται: συγχύσεις πελατών, αραίωση σήματος, παρεμπόδιση επέκτασης και μια δυσμενέστερη αφήγηση όταν ανοίγει ο φάκελος due diligence. Τα ακριβή αντίγραφα είναι σπάνια. Η ζημιά προέρχεται από την αλλαγή ενός γράμματος, τον φωνητικό twin, τον ξάδερφο της μασκότ και τη συσκευασία που φαίνεται οικεία με μια πρώτη ματιά.
Η προστασία εμπορικών σημάτων μέσω παρακολούθησης του μητρώου σημάτων κοστίζει λιγότερο από μια επωνυμία έκτακτης ανάγκης στον δρόμο. Το έργο της παρακολούθησης ενός σήματος υπάρχει για υποθέσεις όπως αυτή. Το τι συμβαίνει αν περιμένετε, αποτυπώνεται στο αίτημα της αγωγής για καταστροφή του αποθέματος.
Το τσόκαρο των 7 δολαρίων ήταν ήδη πρόβλημα κάποιου άλλου πριν γίνει πρόβλημα της Five Below. Η μόνη φθηνή στιγμή είναι πριν το μίμημα παγιωθεί.