Європейський Союз колись мав єдину систему захисту торговельних марок, яка діяла на території всіх його держав-членів. Вихід Сполученого Королівства з ЄС створив значні юридичні ускладнення, що торкнулися й механізмів захисту інтелектуальної власності. Нещодавнє рішення Загального суду ЄС у справі Joules Ltd v. EUIPO - Star Gold GmbH демонструє, що наслідки Brexit продовжують впливати на оцінку прав на торговельні марки під час розгляду адміністративних проваджень.
Терміни та процедури оскарження
Процедури оскарження реєстрації торговельних марок рідко завершуються швидко — вони часто тривають місяцями чи навіть роками, створюючи тимчасові ризики для правовласників, які раніше покладалися на юрисдикційне перекриття. У цій справі Joules Ltd оскаржила реєстрацію образотворчої марки Jules Gents, подану німецькою компанією Star Gold GmbH. Суперечка зосередилася на тому, чи можуть раніше зареєстровані у Великій Британії торговельні марки слугувати підставою для оскарження після завершення перехідного періоду Brexit 31 грудня 2020 року.
Оскарження розпочалося, коли Велика Британія ще була частиною системи торговельних марок ЄС. Спочатку Відділ оскаржень EUIPO став на бік Joules, посилаючись на ймовірність плутанини з однією з її британських торговельних марок. Однак до моменту винесення остаточного рішення Апеляційною палатою EUIPO у березні 2021 року правовий контекст змінився. Палата дійшла висновку, що британські марки більше не можуть вважатися "ранішими правами", оскільки вони більше не захищалися на території держави-члена ЄС.
Загальний суд ЄС підтвердив це рішення, встановивши важливий прецедент: обґрунтованість відмови за відносними підставами має оцінюватися на дату винесення остаточного рішення EUIPO, а не лише на дату подання оскаржуваної заявки. Якщо право припиняє існувати або втрачає свій статус у межах територіального охоплення ЄС під час розгляду оскарження, воно не може слугувати підставою для відмови.
Територіальна роз’єднаність
Це рішення підкреслює фрагментований характер законодавства про інтелектуальну власність після Brexit. Для бізнесів, що працюють у Європі, "торговельна марка ЄС" більше не поширюється на територію Великої Британії. При оцінці ймовірності плутанини відповідна територія не включає Сполучене Королівство. Отже, докази впізнаваності бренду чи сприйняття споживачів у Великій Британії не можуть бути використані для підтвердження репутації в межах решти держав-членів ЄС.
У справі Joules Суд відхилив аргумент про те, що висока впізнаваність у Великій Британії має посилювати захист раніших торговельних марок ЄС на території всього блоку. Юридичний стандарт вимагає доведення репутації серед значної частини відповідної аудиторії в межах конкретної території, де вимагається захист. Оскільки Велика Британія була виключена з цієї території для цілей остаточного рішення, докази, обмежені британським ринком, не мали значної ваги.
Наслідки для моніторингу торговельних марок та стратегії
Ця справа підкреслює необхідність динамічних стратегій моніторингу для фахівців з інтелектуальної власності. Традиційні підходи, які розглядають права на торговельні марки як статичні активи, не враховують геополітичних змін, що можуть вплинути на їхню захищеність під час провадження.
Ключові висновки для бізнесу:
Оцінюйте права на дату рішення: Розпочинаючи або захищаючись від оскарження, перевіряйте актуальний статус усіх зазначених раніших прав. Право, дійсне на момент подання заявки, може втратити актуальність до моменту винесення остаточного рішення, якщо воно втратить територіальне охоплення.
Розділяйте докази за юрисдикціями: Сила бренду в одній юрисдикції не автоматично забезпечує юридичний захист в іншій. Після Brexit дані про ринок Великої Британії не можуть замінити докази репутації в межах власне ЄС.
Надавайте пріоритет торговельним маркам, зареєстрованим в ЄС: Покладатися виключно на британські торговельні марки для блокування заявок у ЄС стає дедалі ризикованіше. Переконайтеся, що ключові бренди зареєстровані безпосередньо в ЄС (або через міжнародні реєстрації з чітким зазначенням ЄС), щоб зберегти правовий статус незалежно від юридичного статусу у Великій Британії.
Слідкуйте за процесуальними термінами: Тривалість проваджень у EUIPO створює вікно можливостей для змін у правах. Бізнесам необхідно активно відстежувати не лише нові заявки, але й терміни закінчення дії власних ключових прав, а також геополітичний статус цих прав під час розгляду спорів.
У міру остаточного розмежування систем торговельних марок ЄС та Великої Британії бізнеси мають розглядати їх як окремі юридичні екосистеми. Покладатися на застарілі уявлення про міжюрисдикційну дійсність більше недостатньо в умовах дедалі фрагментованішого регуляторного середовища.