Five Below นำรองเท้าแตะชาร์มสำหรับเด็กอ่อนราคา 7 ดอลลาร์ขึ้นวางจำหน่าย Crocs มองเห็นรู รูปทรงสี่เหลี่ยมคางหมู แถบที่มีลวดลาย และชาร์มที่สวมเข้าไปในรูเหล่านั้น เมื่อวันที่ 18 กันยายน คำฟ้องต่อศาลรัฐบาลกลางแห่งรัฐโคโลราโดก็ได้ถูกยื่นเข้ามา
Crocs, Inc. และ Jibbitz, Inc. กล่าวหาเครือข่ายร้านค้าลดราคาแห่งนี้ว่าละเมิดสิทธิในลักษณะการค้า (trade-dress) ทำให้ชื่อเสียงของเครื่องหมายการค้าเสื่อมเสีย ละเมิดสิทธิบัตรการออกแบบ และละเมิดสิทธิบัตรอรรถประโยชน์ ซึ่งครอบคลุมระบบที่ยึดติดชาร์มตกแต่งเข้ากับรองเท้าแบบขึ้นรูป ผลิตภัณฑ์ที่ถูกกล่าวหาได้แก่ Juniors Charm Clogs และกระเป๋าถือแนวแปลกใหม่ที่มีรูปร่างเหมือนรองเท้าแตะพร้อมด้านหน้าที่มีรูเจาะเช่นเดียวกัน
การออกแบบสามมิติของ Classic Clog นั้นได้รับการคุ้มครองโดยการจดทะเบียนระดับรัฐบาลกลางสองฉบับ ซึ่งระบุเฉพาะถึงรูปแบบของรู ช่องเปิดรูปสี่เหลี่ยมคางหมู และแถบที่มีลวดลาย Crocs ระบุว่ารุ่นของ Five Below ใช้คุณสมบัติที่บ่งบอกถึงแหล่งกำเนิดเดียวกันเหล่านี้ในลักษณะที่อาจทำให้ผู้บริโภคสับสน มีการอ้างสิทธิบัตรการออกแบบแยกต่างหากสำหรับพื้นรองเท้าของ Saru clog รุ่นล่าสุด ในขณะที่ Jibbitz อ้างสิทธิบัตรอรรถประโยชน์สามฉบับเกี่ยวกับระบบรูที่ขยายได้ซึ่งช่วยให้สามารถติดชาร์มเข้ากับรองเท้าได้
หนังสือทวงถามสิทธิถูกส่งออกไปเมื่อวันที่ 4 มีนาคม Five Below รับทราบหนังสือดังกล่าวถึงสองครั้ง แต่การขายยังคงดำเนินต่อไปจนถึงเดือนมิถุนายน คำฟ้องเรียกร้องให้มีคำสั่งห้าม การคืนผลกำไร ค่าเสียหาย ค่าทนายความ และการทำลายสินค้าคงคลัง
สินค้าเลียนแบบได้ออกสู่ตลาดไปแล้ว พ่อแม่ที่เดินผ่านหน้าต่างร้าน Five Below จะเห็นรองเท้าแตะโฟมที่มีรูและชาร์ม ป้ายราคาระบุว่าเจ็ดดอลลาร์ แต่ความเชื่อมั่นในแบรนด์ที่ปรากฏในใจกลับบอกว่า Crocs
ต้นทุนของความคุ้นเคย
สำนักงานเครื่องหมายการค้าไม่ดำเนินการตรวจสอบข้อขัดแย้งสัมพัทธ์ด้วยตนเอง ระยะเวลาในการคัดค้านจะสิ้นสุดลงภายใน 30 ถึง 90 วันหลังการประกาศโฆษณา หลังจากการจดทะเบียนแล้ว การต่อสู้จะย้ายไปยังศาลรัฐบาลกลาง ซึ่งในช่วงเวลานั้นสินค้าคงคลังยังคงกองอยู่ การขายยังคงดำเนินต่อไป และการเปลี่ยนชื่อแบรนด์ของผู้ใช้รายหลังก็จะกลายเป็นเพียงรายการค่าใช้จ่ายหนึ่ง
ความล้มเหลวในการเฝ้าระวังสินค้าเลียนแบบคือสาเหตุที่ทำให้สิทธิเสื่อมถอยลง: ลูกค้าเกิดความสับสน ชื่อเสียงของแบรนด์เสื่อมเสีย ขัดขวางการขยายตัว และสร้างเรื่องราวที่ไม่ดีเมื่อนำแฟ้มเอกสารการตรวจสอบสถานะขึ้นมาเปิดดู สำเนาที่เหมือนกันทุกประการนั้นหาได้ยาก ความเสียหายมักเกิดจากการเปลี่ยนตัวอักษรเพียงหนึ่งตัว ชื่อที่ออกเสียงคล้ายกัน ตัวมาสคอตที่ดูคล้ายเครือญาติ หรือบรรจุภัณฑ์ที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยเพียงแวบเดียว
การติดตามเครื่องหมายการค้า และ ตรวจสอบเครื่องหมายการค้า อย่างสม่ำเสมอมีค่าใช้จ่ายต่ำกว่าการต้องเปลี่ยนชื่อแบรนด์ฉุกเฉินกลางถนน งานของการเฝ้าระวังเครื่องหมายการค้ามีไว้เพื่อกรณีเช่นนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นหากคุณรอคอยนั้นถูกเขียนระบุอยู่แล้วในคำฟ้องที่เรียกร้องให้ทำลายสินค้าคงคลัง
รองเท้าแตะราคา 7 ดอลลาร์นั้นเคยเป็นปัญหาของคนอื่นมาก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาของ Five Below ช่วงเวลาเดียวที่ราคาถูกคือก่อนที่สินค้าเลียนแบบจะหยั่งรากลึกจนยากจะแก้ไข ไม่ว่าจะเป็นขั้นตอน จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า, สืบค้นเครื่องหมายการค้า หรือ ค้นหาเครื่องหมายการค้า เพื่อป้องกันปัญหาตั้งแต่เริ่มต้น