Новий баланс Бостона щойно потягнув французького рітейл-гіганта Decathlon до федерального суду через логотип, який нібито має бути літерою «K», але якимось чином виглядає точнісінько як «N».
15 вересня 2026 року New Balance Athletics Inc. подала позов до Окружного суду США для округу Массачусетс (справа № 1:26-cv-14235) проти Decathlon America LLC та пов'язаної з нею структури. Об'єктом суперечки став знак, розміщений на бігових кросівках Kiprun. Decathlon наполягає, що дизайн є стилізованою літерою K. New Balance стверджує, що дзеркальна версія, яка з'являється на взутті та в маркетингових матеріалах, є «безпомилковою літерою N».
Позов не уникає прямих формулювань. New Balance використовує свої знаки у вигляді літери N на взутті ще з 1970-х років. Компанія витратила сотні мільйонів доларів на їх просування та продала сотні мільйонів пар по всьому світу. Ця літера є одним із найцінніших активів компанії. Коли Decathlon раніше цього року почала постачати моделі Kiprun на ринок США, користувачі соціальних мереж одразу помітили схожість. У дописах вказували на подібність до моделі SC Elite від New Balance та запитували, чому досі не було направлено жодної вимоги про припинення порушень.
New Balance стверджує, що така вимога була направлена. Починаючи з січня 2026 року компанія та її юристи неодноразово закликали Decathlon припинити використання спірного знака. Decathlon відмовилася, дотримуючись тези «це літера K», навіть продовжуючи використовувати перевернуту версію як окремий елемент. Дві компанії вже мали комерційні стосунки — дочірні структури Decathlon поширюють продукцію New Balance на різних ринках, тому ця відмова набула особливої ваги.
Позов вимагає судової заборони, повного відкликання звинуваченого взуття, знищення залишків запасів та рекламних матеріалів, надання звіту про отриманий прибуток, а також виплати збитків, розмір яких має визначити присяжні. New Balance також звинувачує відповідача у навмисному порушенні прав та розмиванні цінності бренду згідно з федеральним законодавством та законодавством штатів, а також висувати претензії щодо хибного позначення походження та порушення загального права. Ключовим аспектом є плутанина після продажу: бігуни та глядачі, які пізніше побачать це взуття на дорозі або на фотографіях зі змагань, можуть помилково вважати, що це продукція New Balance.
Це не перша битва New Balance за свою літеру. Раніше компанія врегулювала справи в США з Michael Kors та Nautica щодо дизайнів, суміжних з N, а у 2017 році виграла в Китаї справу проти місцевих виробників взуття, отримавши компенсацію в розмірі 1,5 мільйона доларів. Закономірність є сталою: компанія розглядає візуальних «родичів» своєї літери N як пряму загрозу діловій репутації, яку вона будувала протягом пів століття.
Для Decathlon ризики є цілком конкретними. Запаси, які вже перебувають у каналах збуту США, маркетингові матеріали та майбутні релізи опинилися під загрозою потенційної судової заборони та наказу про відкликання товару. Ребрендинг власної лінійки спортивного взуття обходиться дорого. Знищення запасів — ще гірше. Чим довше копії залишатимуться на полицях, тим більшим буде остаточний рахунок.
Найдешевший момент — до того, як копія зміцнить свої позиції
Відомства з торговельних марок рідко самостійно блокують знаки, що можуть спричинити плутанину. Відносні підстави для відмови, тобто конфлікт із раніше наявним правом, — це проблема власника знаку. Строки для подання заперечень короткі, зазвичай від тридцяти до дев'яноста днів після публікації. Як тільки знак буде внесено до реєстр торговельних марок, а продукти вийдуть на ринок, боротьба переміщується до федерального суду, де починаються етапи розкриття доказів та розгляд клопотань про заборону. Саме тут витрати стрімко зростають.
Небажання здійснювати моніторинг торговельних марок на предмет схожих знаків призводить до ослаблення прав. Поступово відбувається розмивання бренду. Клієнти плутають джерела походження товарів. Плани розширення наштовхуються на непередбачувані перешкоди. Подальші перевірки належної обачності виявляють безлад, якого можна було б уникнути на ранньому етапі. Точні копії трапляються рідко. Реальну шкоду завдають зміни однієї літери, фонетичні двійники, схожі талісмани, а також упаковка чи логотипи, які з першого погляду здаються знайомими — саме таку закономірність демонструє дизайн Kiprun.
Спостереження за тим, що містить реєстр торговельних марок, обходиться дешевше, ніж екстрений ребрендинг прямо на вулиці. Інструменти для того, щоб здійснювати пошук торговельних марок, існують саме для таких випадків; те, що стається, якщо ви зволікаєте, описано в позові, який щойно надійшов до суду в Массачусетсі.
Літера N була проблемою New Balance задовго до того, як дзеркальна K з'явилася на кросівках Kiprun. Єдиний момент, коли захист торговельних марок та своєчасна реєстрація торговельної марки обходяться найдешевше, — це період до того, як схожий знак зміцнить свої позиції на ринку.