Five Below la «Juniors Charm Clogs» til 7 dollar på hyllene. Crocs så hullene, trapesformene, den teksturerte stroppen og sjarmene som klikkes på plass. 18. september kom søksmålet inn for den føderale domstolen i Colorado.
Crocs, Inc. og Jibbitz, Inc. anklager lavpriskjeden for krenkelse av varemerkeutforming (trade dress), utvanning, krenkelse av designpatent og krenkelse av bruksnyttepatent som dekker systemene som låser dekorative sjarmar fast i støpt fottøy. De anklagede produktene er «Juniors Charm Clogs» og en «Novelty Shoe Purse» formet som en clog med samme perforerte front.
Classic Clogs tredimensjonale design er beskyttet av to føderale registringer som spesifikt hevder mønsteret av hull, de trapesformede åpningene og den teksturerte stroppen. Crocs mener at Five Belows versjoner bruker disse samme kildeidentifiserende kjennetegnene på en måte som sannsynligvis vil forvirre forbrukerne. Et separat designpatent gjøres gjeldende mot sålen på den nyere Saru-clogen. Jibbitz hevder tre bruksnyttepatenter på systemene med utvidbare hull som lar sjarmar festes til skoen.
Et kravbrev ble sendt 4. mars. Five Below bekreftet mottaket to ganger. Salget fortsatte inn i juni. Søksmålet krever forbud, inndragning av fortjeneste, erstatning, advokathonorar og destruksjon av lagerbeholdningen.
Kopien er allerede ute i markedet. Foreldre som går forbi et Five Below-vindu ser skumclogger med hull og sjarmar. Prislappen sier syv dollar. Goodwill-en sier Crocs.
Kostnaden ved gjenkjennelighet
Varemerkemyndigheter overvåker ikke relative grunner på egen hånd. Innsigelsesfristene utløper 30 til 90 dager etter kunngjøring. Etter varemerkeregistrering flytter kampen seg til føderal domstol, hvor lagerbeholdningen står urørt, salget fortsetter og rebrandingen av den yngre brukeren blir en egen post i regnskapet.
Unnlatelse av overvåking av varemerker er hvordan rettigheter eroderer: kundeblandinger, utvanning, blokkert ekspansjon og en dårligere historie når due diligence-mappen åpnes. Nøyaktige kopier er sjeldne. Skaden kommer fra endringen av én bokstav, den fonetiske tvillingen, maskot-fetteren og emballasjen som føles kjent ved første øyekast.
Å overvåke registeret er billigere enn en rebranding på veiskulderen. Arbeidet med varemerkeovervåking eksisterer for saker som denne. Hva som skjer hvis du venter, står skrevet i søksmålets krav om destruert lagerbeholdning. Dette handler om effektiv beskyttelse av varemerker.
7-dollar-clogen var allerede noen andres problem før den ble Five Belows. Det eneste billige øyeblikket er før kopien herdes. Tidlig innsats er avgjørende for solid varemerkebeskyttelse.