Five Below laittoi hyllyynsä 7 dollarin arvoiset Juniors Charm Clogs -tossut. Crocs huomasi reiät, puolisuunnikkaan muotoiset aukot, tekstiroidun nauhan ja niihin napsahtavat koristeet. 18. syyskuuta Coloradon liittovaltion tuomioistuimeen jätettiin kanne.
Crocs, Inc. ja Jibbitz, Inc. syyttävät alennusmyymäläketjua ulkoasun loukkauksesta, tunnettuuden heikentämisestä sekä malli- ja keksintöpatenttien rikkomisesta, jotka koskevat järjestelmiä, joilla koristeelliset helmet lukitaan muotokenkiin. Syytetyt tuotteet ovat Juniors Charm Clogs -tossut sekä tossun muotoinen Novelty Shoe Purse -laukku, jossa on sama reikäkuvioinen etuosa.
Classic Clog -tossun kolmiulotteinen ulkoasu on suojattu kahdella liittovaltion rekisteröinnillä, jotka nimenomaisesti kattavat reikäkuvion, puolisuunnikkaan muotoiset aukot ja tekstiroidun nauhan. Crocsin mukaan Five Belown versiot käyttävät näitä samaa alkuperää osoittavia piirteitä tavalla, joka todennäköisesti sekoittaa kuluttajat. Erillistä mallipatenttia vedotaan uudemmän Saru-tossun pohjan osalta. Jibbitz vetoaa kolmeen keksintöpatenttiin, jotka koskevat laajenevia reikiä, joihin koristeet kiinnitetään kenkään.
Vaativ kirje lähetettiin 4. maaliskuuta. Five Below kuitti sen kahdesti. Myynti jatkui kesäkuuhun saakka. Kanteessa vaaditaan kieltomääräystä, voittojen luovuttamista, vahingonkorvauksia, oikeudenkäyntikuluja sekä varaston tuhoamista.
Jäljitelmä on jo liikkeellä. Vanhemmat näkevät Five Belown ikkunan ohi kulkiessaan vaahtomuovisia tossuja, joissa on reikiä ja koristeita. Hintalappu kertoo seitsemän dollaria. Hyvä maine kuuluu Crocsille.
Tutun ulkoasun hinta
Tavaramerkkivirastot eivät valvo suhteellisia perusteita oma-aloitteisesti. Vastustusajat päättyvät 30–90 päivää julkaisun jälkeen. Rekisteröinnin jälkeen taistelu siirtyy liittovaltion tuomioistuimeen, jossa varasto seisoo, myynti jatkuu ja uudemman käyttäjän brändin uudelleenbrändäys muodostuu kustannuseräksi.
Tavaramerkin valvonta ja tavaramerkkien valvonta ovat ratkaisevan tärkeitä, sillä lookalike-tuotteiden huomiotta jättäminen heikentää oikeuksia: asiakkaat sekoittavat merkit, tunnettuus heikkenee, laajentuminen estyy ja due diligence -kansion avautuessa tarina muuttuu ikäväksi. Täydelliset kopiot ovat harvinaisia. Vahinko syntyy yhden kirjaimen muutoksesta, ääntämyksellisestä kaksoisolennosta, maskottisisaruksesta tai pakkauksesta, joka vaikuttaa ensivilkaisulla tutulta.
Rekisterin seuraaminen on edullisempaa kuin brändin vaihtaminen jälkikäteen. Tavaramerkkipalvelut, kuten merkin seuranta, on olemassa juuri tällaisia tapauksia varten. Se, mitä tapahtuu, jos odottaa liikaa, käy ilmi kanteen vaatimuksesta tuhota koko varasto. Tehokas tavaramerkin puolustaminen edellyttää nopeaa toimintaa. Moni yritys hyödyntää myös kokonaisvaltaista tavaramerkki- ja domainvalvontaa estääkseen ongelmat ennen niiden syntymistä.
7 dollarin tossu oli jo jonkun toisen ongelma ennen kuin siitä tuli Five Belown ongelma. Ainoa halpa hetki on se, joka osuu ennen kuin jäljitelmä ehtii juurtua markkinoille.