Five Below đã đưa dép kẹp Juniors Charm Clogs giá 7 đô la lên kệ. Crocs nhìn thấy các lỗ hở, các hình thang, dải băng có kết cấu và những chiếc bùa có thể cài vào đó. Vào ngày 18 tháng 9, đơn kiện liên bang tại Colorado đã được nộp.
Crocs, Inc. và Jibbitz, Inc. cáo buộc chuỗi cửa hàng giảm giá này vi phạm kiểu dáng thương mại, làm suy yếu nhãn hiệu, vi phạm bằng sáng chế thiết kế và vi phạm bằng sáng chế hữu ích đối với các hệ thống khóa bùa trang trí vào giày đúc. Các sản phẩm bị cáo buộc là dép kẹp Juniors Charm Clogs và một chiếc ví giày novelty có hình dạng giống dép kẹp với phần trước cũng có các lỗ perforated tương tự.
Thiết kế ba chiều của dòng Classic Clog được bảo hộ bởi hai đăng ký liên bang, trong đó đặc biệt yêu cầu bảo hộ họa tiết các lỗ hở, các khe mở hình thang và dải băng có kết cấu. Crocs cho biết các phiên bản của Five Below sử dụng những đặc điểm nhận diện nguồn gốc tương tự theo cách có khả năng gây nhầm lẫn cho người tiêu dùng. Một bằng sáng chế thiết kế riêng biệt được viện dẫn đối với đế của mẫu dép Saru mới hơn. Jibbitz viện dẫn ba bằng sáng chế hữu ích về các hệ thống lỗ có thể giãn nở cho phép gắn bùa vào giày.
Một thư yêu cầu đã được gửi đi vào ngày 4 tháng Ba. Five Below đã thừa nhận lá thư này hai lần. Việc bán hàng vẫn tiếp diễn cho đến tháng Sáu. Đơn kiện yêu cầu lệnh cấm, tịch thu lợi nhuận, bồi thường thiệt hại, án phí luật sư và tiêu hủy toàn bộ hàng tồn kho.
Sản phẩm nhái đã xuất hiện ngoài thị trường. Các bậc phụ huynh đi ngang qua cửa sổ của Five Below nhìn thấy những đôi dép xốp có lỗ và gắn bùa. Nhãn giá ghi bảy đô la. Nhưng thiện cảm thương hiệu lại thuộc về Crocs.
Cái giá của sự quen thuộc
Các cơ quan đăng ký nhãn hiệu không tự động xem xét các căn cứ tương đối. Thời hạn phản đối sẽ đóng lại trong vòng 30 đến 90 ngày sau khi công bố. Sau khi bảo hộ nhãn hiệu được cấp, cuộc chiến sẽ chuyển sang tòa án liên bang, nơi hàng tồn kho vẫn nằm yên, hoạt động bán hàng vẫn tiếp diễn và việc thay đổi thương hiệu của bên sử dụng sau trở thành một khoản mục chi phí.
Việc không thực hiện theo dõi nhãn hiệu đối với các sản phẩm nhái chính là nguyên nhân khiến quyền sở hữu trí tuệ bị xói mòn: khách hàng nhầm lẫn, suy yếu thương hiệu, cản trở mở rộng thị trường và tạo ra một câu chuyện tồi tệ hơn khi hồ sơ thẩm định được mở ra. Các bản sao chép y hệt rất hiếm gặp. Thiệt hại thực sự đến từ những thay đổi chỉ một chữ cái, những tên gọi phát âm giống hệt, những linh vật na ná và bao bì trông có vẻ quen thuộc chỉ trong thoáng nhìn.
Việc tra cứu nhãn hiệu và giám sát sổ đăng ký rẻ hơn nhiều so với việc phải thay đổi thương hiệu giữa đường. Công việc dịch vụ theo dõi nhãn hiệu tồn tại chính là để xử lý các trường hợp như thế này. Hậu quả của việc chậm trễ đã được ghi rõ trong yêu cầu của đơn kiện về việc tiêu hủy hàng tồn kho.
Đôi dép giá 7 đô la đó vốn đã là vấn đề của người khác trước khi nó trở thành rắc rối của Five Below. Khoảnh khắc duy nhất còn "rẻ" là trước khi sản phẩm nhái kịp củng cố vị trí trên thị trường.