Five Below 는 7 달러짜리 주니어 참 클로그 (Juniors Charm Clogs) 를 진열했습니다. 크록스는 구멍, 사다리꼴 모양, 질감이 있는 밴드, 그리고 그곳에 끼우는 참을 알아봤습니다. 9 월 18 일, 콜로라도 연방 법원에 소장이 제기되었습니다.
Crocs, Inc. 와 Jibbitz, Inc. 는 이 할인 체인점을 상대로 성표권 침해 (trade-dress infringement), 희석화, 디자인 특허 침해 및 실용 특허 침해를 주장하며 소송을 진행했습니다. 이는 장식용 참을 성형 신발에 고정하는 시스템을 보호하는 내용입니다. 문제된 제품은 '주니어 참 클로그'와 동일한 전면 천공 디자인을 가진 클로그 모양의 novelty shoe purse 입니다.
클래식 클로그의 3 차원 디자인은 구멍 패턴, 사다리꼴 openings, 질감이 있는 밴드를 구체적으로 청구하는 두 건의 연방 등록으로 보호받고 있습니다. 크록스는 Five Below 의 제품들이 소비자를 혼동하게 할 가능성이 있는 방식으로 이러한 출처 식별 기능들을 동일하게 사용했다고 주장합니다. 또한 더 최근 모델인 Saru 클로그의 밑창에 대해서는 별도의 디자인 특허가 주장되었습니다. Jibbitz 는 참을 신발에 부착할 수 있게 해주는 확장형 구멍 시스템에 대해 세 건의 실용 특허를 주장했습니다.
3 월 4 일에 내용증명이 발송되었습니다. Five Below 는 이를 두 차례 인지했음에도 불구하고 판매는 6 월까지 계속되었습니다. 소장에는 금지 명령, 이익 반환, 손해 배상, 변호사 비용 청구 및 재고 폐기가 요구되어 있습니다.
유사 제품은 이미 시중에 유포되었습니다. Five Below 매장 앞을 지나가는 부모들은 구멍이 있고 참이 달린 폼 클로그를 보게 됩니다. 가격표에는 7 달러라고 적혀 있지만, 소비자 마음속에 쌓인 신용 (goodwill) 은 크록스의 것입니다.
친숙함의 대가
특허청 (Trademark offices) 은 스스로 상대적 거절 사유를 심사하지 않습니다. 이의 신청 기간은 공고 후 30 일에서 90 일 내에 종료됩니다. 등록 이후 분쟁은 연방 법원으로 이동하게 되며, 그 사이 재고는 쌓이고 판매는 계속되며, 후사용자의 브랜드 리브랜딩 비용은 단순한 경비 항목으로 전락하게 됩니다.
유사 제품을 방치하는 것이 권리 침식의 원인입니다. 고객의 혼동, 브랜드 가치 희석, 사업 확장 저해, 그리고 실사 (due-diligence) 과정에서 불리한 입장에 서게 되는 결과가 초래됩니다. 완벽한 복제품은 드뭅니다. 진정한 피해는 한 글자 차이, 발음이 유사한 이름, 마스코트의 변형, 혹은 언뜻 보기에 친숙하게 느껴지는 패키징에서 발생합니다.
등록 상태를 모니터링하는 것은 길거리에서 브랜드를 다시 만드는 것보다 훨씬 저렴합니다. 상표 감시 서비스의 존재 의미는 바로 이러한 사례를 위한 것입니다. 기다렸다가 발생할 수 있는 일은 소장에서 요구하는 '재고 폐기'라는 결과로 명확히 나타나 있습니다.
7 달러짜리 클로그는 Five Below 의 문제가 되기 전에 이미 타인의 권리 침해 대상이었습니다. 유사 제품이 고착화되기 전에 대응하는 것만이 유일한 저렴한 해결책입니다.