山々は決してただのチョコレートではありませんでした。それは、公衆がすでに見ただけでわかるシルエットであり、1929年以来棚を支配してきたプリズムでした。今月、トブラローネ、キャドバリー、コートダジュールを傘下に持つモンデリーズは、ロンドンの高等裁判所に出廷し、そのシルエットを借用したとしてキャサリンズ・オリジナルズ社の名前を挙げました。
その製品はO’bar（オー・バー）です。200グラムのプラントベースのバーで、サセックス州ウォルバートンから、ミルクまたはプレーンで9.20ポンド、パンプキンスパイスやシナモンスワールでは10.55ポンドで販売されています。このバーは、丸みを帯びた半楕円形の盛り上がりのあるセグメントに分かれています。モンデリーズは、この形状が、約1世紀にわたりトブラローネを象徴してきた三角柱にあまりにも近いと主張しています。その主張は商標権侵害とパッシングオフです。公開されている裁判記録によると、この問題は10月中旬に提訴され、一方にクラフトフーズ・シュヴァイツ・ホールディングGmbH、もう一方にサセックスの企業が名を連ねています。
キャサリン・ドッドは、2021年にまだ10代だった頃にこのビジネスを立ち上げました。同社は約10人を雇用しています。昨年末の決算では、約10万5,000ポンドの預金残高が示されています。彼女はマーケット、オンライン注文、サブスクリプションを通じて販売しています。彼女は、この盛り上がりは「オリジナルズ」の「O」であり、ミルキーOのプラリネも含む小さなチョコレートの世界の一部だと述べています。「O’barに関する主張には強く反対します。現在、法務チームと協力して、私たちの立場を守るために取り組んでいます」と彼女はガーディアン紙に語りました。「正直なところ、私たちがこれまで大切に育ててきた小さなビジネスにとって、これはかなり恐ろしいことです」。彼女の法務顧問は、このバーには独自の特徴的なデザインとアイデンティティがあると付け加えました。
モンデリーズはこの戦いに慣れていませんでした。2017年には、ツインピークスバー（一つの代わりに二つの盛り上がりを持つバー）についてポンドランドに警告を発し、発売が遅れました。このバーは、パッケージの色と形状自体が変更された後にようやく再登場しました。現在も販売されています。今回、同社は数ヶ月にわたり直接解決を試みましたが、叶わなかったと述べています。「象徴的なトブラローネの形状は、英国および世界中で最も認知され、特徴的な製品デザインの一つであり、1929年以来ブランドの象徴となっています」と広報担当者は述べました。「私たちは商標や知的財産を保護する責任を真剣に受け止めています」。
標準的なミルクトブラローネは、今でも約2.50ポンドで販売されています。一方、後発の企業は、プレミアムなヴィーガンバーを3倍以上の価格で販売しています。価格の差があっても、シルエットは消えません。山を知っている顧客は、包装に名前がなくてもそのエコーを感じるでしょう。それが、この主張の基盤となっているブランド保護の価値です。
後発の企業が失う可能性があるのは、形状をめぐる争いの通常の代償です。それは、バーの販売を停止する差し止め命令、金型やパッケージの再設計費用、販売できなくなった在庫、そしてすでにオリジナルを注文したすべてのサブスクライバーに説明しなければならないリブランディングです。スタートアップのような10人規模のビジネスにとって、その請求は、本質的な判断が下される前にやってきます。
すでに閉じられた窓
オフィスが混同を招くマークを自動的に止めるわけではありません。相対的理由は権利者の問題です。異議申立ての期間は短く、通常は公告後30日から90日です。登録後は、争いが高額になります。商標監視を怠ると、権利が弱体化します。希釈化、顧客の混同、事業拡大の阻害、デューデリジェンスでブランドについて尋ねられた際の不利な状況などがその例です。
完全なコピーは稀です。実際のダメージは、一文字の違い、音声的な類似、マスコットの親戚、そして一目で親しみを感じるパッケージです。丸みを帯びた盛り上がりは三角形ではありませんが、90年にわたる形状商標を持つ巨人が、山をクリアに保つために数ヶ月、そして裁判所の時間を費やすには十分に近いのです。商標監視サービスは、類似商標が固まる前にマークを監視する作業です。オリジナルズの「O」は、高等裁判所の問題になる前に、すでに他人のシルエットでした。安価に済むのは、山が争われる前だけです。
出典：The Guardian