A csúcsok soha nem csak csokoládét jelentettek. Hanem egy olyan sziluettet, amelyet a közönség már látásból ismert, egy olyan prizmát, amely 1929 óta uralja a polcokat. Ebben a hónapban a Mondelēz, a Toblerone, a Cadbury és a Côte d’Or mögött álló csoport beperelte a londoni Legfelsőbb Bíróságon Catherine’s Originals Ltd-t, mint azt a felet, amelyik kölcsönvette azt.
A termék az O’bar: egy 200 grammos növényi alapú csokoládé, amelyet Walbertonból, Sussexből árulnak 9,20 fontért tej vagy natúr változatban, akár 10,55 fontért sütőtökös vagy fahéjas csigával. Részeire törve kerek, félovális dudorok emelkednek ki belőle. A Mondelēz szerint ez a forma túl közel áll ahhoz a háromszögletű prizmához, amely közel egy évszázada meghatározza a Toblerone-t. A vád védjegy megsértése és megtévesztő áruforgalmazás. A nyilvános ügyiratszám szerint az ügy nyitva áll, október közepén nyújtották be, a Kraft Foods Schweiz Holding GmbH és a sussexi cég között.
Catherine Dodd 2021-ben alapította a vállalkozást, még tinédzserként. A cég körülbelül tíz embert foglalkoztat. A beszámolók szerint a múlt év végén mintegy 105 000 font volt a bankszámlájukon. Árusít piactereken, online rendeléseken és előfizetéseken keresztül. Azt mondja, a dudorok az O betűt jelentik az Originals-ból, amely egy kis csokoládévilág része, ide tartoznak a Milky O’s pralinék is. „Határozottan nem értünk egyet az O’barral kapcsolatos állítással, és jogi csapatunkkal együtt dolgozunk a pozíciónk védelmében” – mondta a The Guardiannek. „Őszintén szólva, elég ijesztő egy kisvállalkozás számára, amelybe annyi gondoskodást és kemény munkát fektettünk.” Jogtanácsosa hozzátette, hogy a csokoládénak egyedi dizájnja és identitása van.
A Mondelēz nem először került ilyen helyzetbe. 2017-ben figyelmeztette a Poundlandet a Twin Peaks csokoládé miatt, amely két dudorral rendelkezett egy helyett. A piacra kerülést elhalasztották. A termék csak akkor tért vissza, miután a csomagolás színe és maga a forma is megváltozott. Még mindig kapható. Ezúttal a cég azt állítja, hogy több hónapon át próbálták közvetlenül rendezni az ügyet, de nem jártak sikerrel. „Az ikonikus Toblerone forma az Egyesült Királyság és a világ egyik legismertebb és legjellegzetesebb termékterve, és 1929 óta a márka védjegyévé vált” – mondta egy szóvivő. „Felelősségünk, hogy megvédjük védjegyeinket és szellemi tulajdonunkat, amit komolyan veszünk.”
Egy hagyományos tej Toblerone ma is körülbelül 2,50 fontba kerül. A fiatalabb felhasználó prémium vegán változatot árul, több mint háromszoros áron. Az árkülönbség nem törli el a sziluettet. Azok a vásárlók, akik már ismerik a hegyet, nem igényelnek feliratot a csomagoláson ahhoz, hogy érezzék az ismétlődést. Ez az a jó hírnév, amelyre a kereset épül.
Ami a fiatalabb felhasználót fenyegeti, az egy formai vita szokásos ára: egy ideiglenes intézkedés, amely megtiltja a termék forgalmazását, az öntőformák és csomagolások újratervezésének költségei, az eladhatatlan készlet, valamint egy új márkaépítés, amelyet minden előfizetőnek meg kell magyarázni, aki már megrendelte az eredetit. Egy tízfős vállalkozás számára, amely még mindig startup-jelleget mutat, ez a számla még az ítélet meghozatala előtt megérkezik.
Az ablak, amely már bezárult
Az irodák nem állítják meg maguktól a megtévesztő védjegyeket. A relatív okok a tulajdonos problémái. Az ellenvetési időszak rövid, jellemzően harminc-kilencven nap a közzététel után. A regisztráció után az ügy drágábbá válik. A hasonló védjegyek figyelmen kívül hagyása az, ami miatt a jogok meggyengülnek: felhígulás, vásárlói félreértések, blokkolt terjeszkedés, rosszabb történet, amikor később valaki a védjegyvédelemről kérdez a megfelelő vizsgálat során.
Pontos másolatok ritkák. Az igazi kár az egybetűs eltolódás, a fonetikai hasonmás, a kabala unokatestvér és a csomagolás, amely első pillantásra ismerősnek tűnik. Egy kerek dudor nem háromszög, mégis elég közel áll ahhoz, hogy egy kilencvenéves formai védjegyű óriás hónapokat és bírósági időt fordítson arra, hogy a hegyet tisztán tartsa. A védjegyfigyelés olcsóbb, mint egy út menti újramárkaépítés.
Ezért létezik a védjegyfigyelés. Ez a munka abból áll, hogy egy védjegyet még a hasonmás megszilárdulása előtt figyelnek. Az O az Originals már valaki más sziluettje volt, mielőtt a Legfelsőbb Bíróság problémája lett volna. Az egyetlen olcsó pillanat az, mielőtt a csúcsokat megkérdőjelezik.