那些山峰从来不只是巧克力。它们是公众一眼就能认出的剪影，自1929年以来就占据了货架的主导地位。本月，Toblerone、吉百利和Côte d’Or的母公司亿滋国际走进伦敦高等法院，指控Catherine’s Originals Ltd抄袭了这一设计。
这款产品是O’bar：一款200克的植物基巧克力棒，在萨塞克斯郡的沃尔伯顿销售，牛奶或原味售价9.20英镑，南瓜香料或肉桂卷曲口味则高达10.55英镑。它被分成一段段凸起的半椭圆形块状。亿滋国际表示，这种形状与定义了Toblerone近一个世纪的三角棱柱过于相似。该诉讼涉及商标侵权和“仿冒”。公开案件记录显示，此案于10月中旬立案，一方为Kraft Foods Schweiz Holding GmbH，另一方为这家萨塞克斯公司。
Catherine Dodd在2021年创立这家公司时还只是一名青少年。公司现有约十名员工，去年年底的账面资金约为10.5万英镑。她通过市集、在线订单和订阅模式销售产品。她表示，这些凸起代表“O”（Originals），是其巧克力世界的一部分，该系列还包括Milky O’s的焦糖夹心巧克力。“我们坚决不同意关于O’bar的指控，并正与法律团队合作捍卫我们的立场，”她告诉《卫报》。“老实说，对于我们倾注了大量心血和努力打造的小企业来说，这相当令人担忧。”她的法律顾问补充称，这款巧克力棒有其独特的设计和品牌识别度。
亿滋国际并非首次卷入此类纠纷。2017年，它曾警告Poundland停止销售“双峰”巧克力棒，因其采用了双凸起设计而非单凸起。该产品的上市因此推迟，直到包装颜色和形状本身被修改后才重新推出，并一直销售至今。这一次，亿滋国际表示已花费数月时间尝试直接解决问题，但未能成功。“标志性的Toblerone形状是英国乃至全球最知名、最独特的产品设计之一，自1929年以来一直是该品牌的标志，”一位发言人表示。“我们有责任保护我们的商标和知识产权，这一点我们非常重视。”
一块标准的牛奶Toblerone售价仍约为2.50英镑。而这家规模较小的公司销售的高端素食版本价格是其三倍多。价格差异并未抹去那熟悉的剪影。熟悉“山峰”的消费者无需包装上的品牌名称，就能感受到那种似曾相识的感觉。这正是诉讼所依赖的商誉。
这家规模较小的公司可能面临的损失，是一场形状之争的常规代价：禁令导致产品停售、重新设计模具和包装的成本、无法继续销售的库存，以及需要向每一位已订购原版产品的订阅用户解释的品牌重塑。对于一家仍带有初创企业特征的十人小公司来说，这些费用会在法院裁决实质性问题之前就到来。
已经关闭的窗口
仅靠办公室无法阻止混淆性商标的出现。相对理由是商标所有者的责任。商标异议的窗口期很短，通常在公告后30至90天内。一旦商标注册成功，维权成本将大幅上升。忽视近似商标的监测会导致权利弱化：品牌淡化、消费者混淆、扩张受阻，以及在后续尽职调查中品牌故事变得不利。
完全的抄袭较为罕见。真正的损害来自一字之差、发音相似、吉祥物近似，以及一眼看上去就让人感到熟悉的包装。圆形凸起并非三角形，但足够接近，以至于拥有90年形状商标的巨头会花费数月时间，甚至对簿公堂，只为保持“山峰”的清晰度。商标监控服务的成本远低于路边重塑品牌。
这正是商标监测存在的意义。它是在近似商标固化之前进行监测的工作。O for Originals的剪影在成为高等法院问题之前，就已经是他人的标志。唯一低成本的时机，是在“山峰”遭到挑战之前。