Οι κορυφές ποτέ δεν ήταν απλώς σοκολάτα. Ήταν μια σιλουέτα που το κοινό αναγνώριζε ήδη με την πρώτη ματιά, ένα πρίσμα που κυριαρχούσε στο ράφι από το 1929. Αυτόν τον μήνα, η Mondelēz, ο όμιλος πίσω από τις Toblerone, Cadbury και Côte d’Or, προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου και κατονόμασε την Catherine’s Originals Ltd ως την εταιρεία που την αντέγραψε.
Το προϊόν είναι η O’bar: μια φυτική μπάρα 200 γραμμαρίων που πωλείται από το Walberton του Sussex προς £9,20 σε γεύση γάλακτος ή απλή, έως £10,55 για γεύση κολοκύθας ή κανέλας. Χωρίζεται σε τμήματα που σχηματίζουν στρογγυλεμένες, ημικυκλικές εξοχές. Η Mondelēz ισχυρίζεται ότι αυτό το σχήμα είναι πολύ κοντά στο τριγωνικό πρίσμα που καθορίζει την Toblerone εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Η αγωγή αφορά κατάθεση σήματος και παραπλάνηση. Ένας δημόσιος κατάλογος υποθέσεων καταγράφει την υπόθεση ως ανοιχτή, κατατεθείσα στα μέσα Οκτωβρίου, με την Kraft Foods Schweiz Holding GmbH από τη μία πλευρά και την εταιρεία του Sussex από την άλλη.
Η Catherine Dodd ίδρυσε την επιχείρηση το 2021 ενώ ήταν ακόμα έφηβη. Η εταιρεία απασχολεί περίπου δέκα άτομα. Οι οικονομικές καταστάσεις έδειξαν περίπου £105.000 στον τραπεζικό λογαριασμό στο τέλος του περασμένου έτους. Πουλάει μέσω αγορών, ηλεκτρονικών παραγγελιών και συνδρομών. Ισχυρίζεται ότι οι εξοχές είναι ένα Ο για τα Originals, μέρος ενός μικρού κόσμου σοκολάτας που περιλαμβάνει επίσης τις πραλίνες Milky O’s. «Διαφωνούμε έντονα με τον ισχυρισμό σχετικά με την O’bar και συνεργαζόμαστε με την νομική μας ομάδα για να υπερασπιστούμε τη θέση μας», δήλωσε στην Guardian. «Ειλικρινά, είναι αρκετά τρομακτικό για μια μικρή επιχείρηση στην οποία έχουμε αφιερώσει τόση φροντίδα και σκληρή δουλειά για να χτίσουμε». Ο νομικός της σύμβουλος πρόσθεσε ότι η μπάρα έχει το δικό της ξεχωριστό σχέδιο και ταυτότητα.
Η Mondelēz δεν ήταν άπειρη σε αυτόν τον αγώνα. Το 2017 προειδοποίησε την Poundland για τη μπάρα Twin Peaks, η οποία είχε δύο εξοχές αντί για μία. Η κυκλοφορία καθυστέρησε. Η μπάρα επέστρεψε μόνο αφού άλλαξε το χρώμα της συσκευασίας και το ίδιο το σχήμα. Εξακολουθεί να πωλείται. Αυτή τη φορά, η εταιρεία δηλώνει ότι πέρασε αρκετούς μήνες προσπαθώντας να επιλύσει το θέμα απευθείας και δεν τα κατάφερε. «Το εμβληματικό σχήμα της Toblerone είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και ξεχωριστά σχέδια προϊόντων στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε όλο τον κόσμο, και αποτελεί σήμα κατατεθέν της μάρκας από το 1929», δήλωσε εκπρόσωπος. «Έχουμε την ευθύνη να προστατεύουμε τα εμπορικά σήματα και την πνευματική μας ιδιοκτησία, κάτι που λαμβάνουμε πολύ σοβαρά υπόψη».
Μια τυπική Toblerone γάλακτος κοστίζει ακόμα περίπου £2,50. Ο νέος χρήστης πουλάει μια premium vegan εκδοχή σε τιμή πάνω από το τριπλάσιο. Η διαφορά στην τιμή δεν εξαλείφει τη σιλουέτα. Οι πελάτες που ήδη γνωρίζουν το βουνό δεν χρειάζονται όνομα στη συσκευασία για να νιώσουν την ομοιότητα. Αυτή είναι η καλή πίστη πάνω στην οποία βασίζεται η αγωγή.
Αυτό που κινδυνεύει να χάσει ο νέος χρήστης είναι το συνηθισμένο κόστος μιας μάχης για το σχήμα: μια διαταγή που σταματά την πώληση της μπάρας, το κόστος επανασχεδιασμού των καλουπιών και της συσκευασίας, αποθέματα που δεν μπορούν πλέον να πωληθούν και μια αλλαγή επωνυμίας που πρέπει να εξηγηθεί σε κάθε συνδρομητή που έχει ήδη παραγγείλει την αρχική. Για μια επιχείρηση δέκα ατόμων που διατηρεί ακόμα την εικόνα μιας startup, αυτός ο λογαριασμός έρχεται πριν από οποιαδήποτε απόφαση επί της ουσίας.
Το παράθυρο που είχε ήδη κλείσει
Τα γραφεία δεν σταματούν από μόνα τους ένα σύγχυσης σήμα. Οι σχετικοί λόγοι είναι πρόβλημα του ιδιοκτήτη. Τα παράθυρα αντίρρησης είναι σύντομα, συνήθως τριάντα έως ενενήντα ημέρες μετά τη δημοσίευση. Μετά την καταχώριση εμπορικού σήματος, η μάχη γίνεται δαπανηρή. Η αποτυχία επιτήρησης σημάτων που μοιάζουν είναι ο τρόπος με τον οποίο εξασθενούν τα δικαιώματα: αραίωση, σύγχυση πελατών, αποκλεισμός επέκτασης, μια χειρότερη ιστορία όταν κάποιος αργότερα ρωτήσει για τη μάρκα σε due diligence.
Τα πιστά αντίγραφα είναι σπάνια. Η πραγματική ζημιά προέρχεται από την αλλαγή ενός γράμματος, τον φωνητικό δίδυμο, τον ξάδερφο της μασκότ και τη συσκευασία που φαίνεται οικεία με μια ματιά. Μια στρογγυλεμένη εξοχή δεν είναι τρίγωνο, ωστόσο είναι αρκετά κοντά ώστε ένας γίγαντας με ένα σήμα ενενήντα ετών να ξοδέψει μήνες και στη συνέχεια χρόνο στο δικαστήριο για να διατηρήσει το βουνό καθαρό. Η επιτήρηση του μητρώου σημάτων είναι φθηνότερη από μια αλλαγή επωνυμίας στο δρόμο.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχει η επιτήρηση. Είναι η δουλειά της προστασίας εμπορικών σημάτων πριν το παρόμοιο σήμα σκληρύνει. Το Ο για τα Originals ήταν ήδη η σιλουέτα κάποιου άλλου πριν γίνει πρόβλημα στο Ανώτατο Δικαστήριο. Η μόνη φθηνή στιγμή είναι πριν αμφισβητηθούν οι κορυφές.