ยอดเขาไม่เคยเป็นเพียงแค่ช็อกโกแลตเท่านั้น แต่เป็นรูปเงาที่สาธารณชนรู้จักกันดีมานาน เป็นปริซึมที่ครองชั้นวางมาตั้งแต่ปี 1929 เดือนนี้ Mondelēz กลุ่มบริษัทเจ้าของ Toblerone, Cadbury และ Côte d’Or ได้ยื่นฟ้องต่อศาลสูงในกรุงลอนดอน โดยระบุว่า Catherine’s Originals Ltd เป็นฝ่ายที่นำรูปทรงดังกล่าวไปใช้
ผลิตภัณฑ์ที่เป็นประเด็นคือ O’bar: แท่งช็อกโกแลตจากพืชขนาด 200 กรัม ที่จำหน่ายจากเมือง Walberton ในซัสเซ็กซ์ ราคา £9.20 สำหรับรสนมหรือรสธรรมดา และสูงถึง £10.55 สำหรับรสฟักทองหรือซินนามอนสวิร์ล แท่งช็อกโกแลตนี้แบ่งเป็นชิ้น ๆ ที่มีลักษณะโค้งมนเป็นรูปครึ่งวงรี Mondelēz ระบุว่ารูปทรงนี้ใกล้เคียงกับปริซึมสามเหลี่ยมที่เป็นเอกลักษณ์ของ Toblerone มาเกือบศตวรรษ คดีดังกล่าวเป็นเรื่องของการละเมิดเครื่องหมายการค้าและการแอบอ้างสินค้า บันทึกคดีสาธารณะระบุว่าคดีนี้เปิดอยู่ ยื่นฟ้องเมื่อกลางเดือนตุลาคม โดยมี Kraft Foods Schweiz Holding GmbH เป็นโจทก์และบริษัทจากซัสเซ็กซ์เป็นจำเลย
Catherine Dodd ก่อตั้งธุรกิจในปี 2021 ขณะที่เธอยังเป็นวัยรุ่น บริษัทมีพนักงานประมาณสิบคน รายงานบัญชีแสดงยอดเงินในธนาคารประมาณ £105,000 ณ สิ้นปีที่แล้ว เธอจำหน่ายสินค้าผ่านตลาด คำสั่งซื้อออนไลน์ และการสมัครสมาชิก เธอระบุว่ายอดเขาใน O’bar นั้นเป็นตัว "O" จาก Originals ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโลกช็อกโกแลตขนาดเล็กที่ยังรวมถึงพราลีน Milky O’s ด้วย “เราไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับข้อกล่าวหาเกี่ยวกับ O’bar และกำลังทำงานร่วมกับทีมกฎหมายของเราเพื่อปกป้องตำแหน่งของเรา” เธอกล่าวกับ The Guardian “จริง ๆ แล้ว มันค่อนข้างน่ากลัวสำหรับธุรกิจขนาดเล็กที่เราใส่ใจและทุ่มเทอย่างหนักในการสร้างขึ้นมา” ที่ปรึกษากฎหมายของเธอเสริมว่าช็อกโกแลตแท่งนี้มีการออกแบบและเอกลักษณ์ที่โดดเด่นเป็นของตัวเอง
Mondelēz ไม่ใช่ผู้มาใหม่ในการต่อสู้ครั้งนี้ ในปี 2017 บริษัทได้เตือน Poundland ให้หยุดจำหน่ายแท่ง Twin Peaks ซึ่งมีลักษณะยอดเขาสองยอดแทนที่จะเป็นยอดเดียว การเปิดตัวล่าช้าออกไป และแท่งช็อกโกแลตนี้กลับมาจำหน่ายได้อีกครั้งหลังจากเปลี่ยนสีบรรจุภัณฑ์และรูปทรงของแท่ง ปัจจุบันยังคงมีจำหน่ายอยู่ ครั้งนี้บริษัทระบุว่าพยายามแก้ไขปัญหาโดยตรงมาหลายเดือนแต่ไม่สำเร็จ “รูปทรง Toblerone ที่เป็นเอกลักษณ์นั้นเป็นหนึ่งในการออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เป็นที่รู้จักและโดดเด่นที่สุดในสหราชอาณาจักรและทั่วโลก และเป็นเครื่องหมายการค้าของแบรนด์มาตั้งแต่ปี 1929” โฆษกกล่าว “เรามีหน้าที่ในการปกป้องเครื่องหมายการค้าและทรัพย์สินทางปัญญาของเรา ซึ่งเราให้ความสำคัญอย่างจริงจัง”
Toblerone รสนมทั่วไปยังคงมีราคาประมาณ £2.50 ในขณะที่ผู้ใช้รายย่อยจำหน่ายเวอร์ชันวีแกนพรีเมียมในราคาสูงกว่าสามเท่า ราคาที่แตกต่างกันไม่ได้ลบเลือนรูปเงาของยอดเขา ลูกค้าที่คุ้นเคยกับรูปทรงภูเขาไม่จำเป็นต้องเห็นชื่อบนห่อเพื่อรู้สึกถึงความคล้ายคลึง นั่นคือความนิยมที่คดีฟ้องร้องนี้ตั้งอยู่
สิ่งที่ผู้ใช้รายย่อยอาจสูญเสียคือต้นทุนปกติของการต่อสู้เรื่องรูปทรง: คำสั่งห้ามที่หยุดการจำหน่ายแท่งช็อกโกแลต ค่าใช้จ่ายในการออกแบบแม่พิมพ์และบรรจุภัณฑ์ใหม่ สินค้าคงคลังที่ไม่สามารถจำหน่ายได้ และการรีแบรนด์ที่ต้องอธิบายให้กับสมาชิกทุกคนที่สั่งซื้อผลิตภัณฑ์ต้นฉบับไปแล้ว สำหรับธุรกิจขนาดสิบคนที่ยังคงมีลักษณะของสตาร์ทอัพ ต้นทุนเหล่านี้จะเกิดขึ้นก่อนที่จะมีคำตัดสินในเนื้อหาของคดี
หน้าต่างที่ปิดไปแล้ว
สำนักงานไม่สามารถหยุดเครื่องหมายการค้าที่สร้างความสับสนได้ด้วยตัวเอง เหตุแห่งการคัดค้านเป็นปัญหาของเจ้าของ ช่วงเวลาการคัดค้านมีระยะเวลาสั้น โดยทั่วไป 30 ถึง 90 วันหลังจากการประกาศ หลังจากจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าแล้ว การต่อสู้จะมีค่าใช้จ่ายสูง การไม่ตรวจสอบเครื่องหมายการค้าที่คล้ายคลึงกันเป็นสาเหตุที่สิทธิอ่อนแอลง: การเจือจาง ความสับสนของลูกค้า การขยายตัวที่ถูกปิดกั้น และเรื่องราวที่แย่ลงเมื่อมีคนถามเกี่ยวกับแบรนด์ในภายหลังในกระบวนการตรวจสอบสถานะ
การลอกเลียนแบบที่เหมือนกันทุกประการนั้นหาได้ยาก ความเสียหายที่แท้จริงคือการเปลี่ยนแปลงเพียงหนึ่งตัวอักษร คู่แฝดทางสัทศาสตร์ ตัวมาสคอตที่เป็นญาติ และบรรจุภัณฑ์ที่ดูคุ้นเคยในช่วงเวลาสั้น ๆ ยอดเขาที่โค้งมนไม่ใช่สามเหลี่ยม แต่ก็ใกล้เคียงพอที่จะทำให้ยักษ์ใหญ่ที่มีเครื่องหมายการค้ารูปทรงยอดเขามา 90 ปี ต้องใช้เวลาหลายเดือนและเวลาในศาลเพื่อรักษาภูเขาให้ชัดเจน การสืบค้นเครื่องหมายการค้ามีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการรีแบรนด์ข้างถนน
นั่นคือ เหตุผลที่การติดตามเครื่องหมายการค้ามีอยู่ เป็นงานของการตรวจสอบเครื่องหมายการค้าก่อนที่รูปทรงที่คล้ายคลึงจะแข็งตัว ตัว "O" จาก Originals นั้นเป็นรูปเงาของคนอื่นไปแล้วก่อนที่จะกลายเป็นปัญหาศาลสูง ช่วงเวลาที่ประหยัดที่สุดคือก่อนที่ยอดเขาจะถูกท้าทาย