L'Office américain des brevets et des marques (USPTO) a intensifié ses efforts pour lutter contre la vague croissante de demandes de marques frauduleuses. Au cours des derniers mois, l'agence a pris des mesures administratives pour invalider ou cibler plus de 10 500 demandes et enregistrements de marques. Ces mesures ont été déclenchées par des violations telles que la falsification de signatures d'avocats et la création de frais et d'exigences d'enregistrement fictifs.
Les dépôts de marques ont connu une hausse ces dernières années, la Chine étant en tête de cette augmentation des soumissions. En réponse, l'USPTO a renforcé les protocoles de vérification et d'authentification des identités pour l'accès à ses systèmes en ligne. Bien que le volume global des demandes de marques ait augmenté, les préoccupations concernant les pratiques frauduleuses persistent depuis longtemps et ont récemment été soulignées par la Federal Trade Commission (FTC).
Sous la direction du directeur de l'USPTO, John Squires, l'agence a réalisé des progrès substantiels dans l'invalidation des marques frauduleuses. Deux mois avant sa confirmation, l'USPTO a annoncé des sanctions contre un cabinet de dépôt étranger qui avait soumis des demandes sans autorisation appropriée. Cette action a conduit à l'annulation de plus de 52 000 demandes et enregistrements de marques frauduleux.
Des problèmes similaires ont conduit à l'émission d'ordres administratifs supplémentaires. L'un de ces cas concernait Shenzhen Huanyee IP, qui s'est avérée avoir indûment saisi des signatures et géré des comptes pour de nombreuses personnes. Un seul compte USPTO.gov lié à l'entreprise a déposé plus de 4 900 demandes de marques sur une période de 14 mois, souvent avec des soumissions rapides espacées de moins de trois minutes.
Un autre ordre visait Swift Brand Mark LLC, qui a soumis plus de 1 600 demandes de marques au nom de milliers de propriétaires de marques. Ces demandes ont été soumises via la méthode de signature directe, mais provenaient d'un petit réseau informatique isolé. Il a été constaté que les signatures manuscrites avaient été saisies par les répondants plutôt que par les signataires réels. Les comptes utilisés ne semblaient pas être exploités par des avocats ou sous leur supervision.
Le 26 mars, l'USPTO a proposé de réexaminer les décisions d'enregistrement relatives aux demandes soumises par Deputy Trademark, une entreprise liée à 16 comptes USPTO.gov différents contrôlés par une seule adresse e-mail. Les preuves ont montré que l'entreprise pratiquait la double facturation et facturait des services inutiles, tels que des déclarations pour le renouvellement d'enregistrements de marques. Deputy Trademark a également déposé plus de 3 000 demandes pour des demandeurs géographiquement diversifiés via un réseau informatique isolé, en utilisant indûment la méthode de signature directe.
Ces actions soulignent la complexité du droit des marques et l'importance de la vigilance dans la protection de la propriété intellectuelle. Le risque de dépôts frauduleux peut entraîner des conséquences financières et réputationnelles significatives. Alors que l'USPTO poursuit sa lutte contre la fraude, les entreprises doivent rester proactives dans la sauvegarde de leurs marques. Des services tels qu'IP Defender surveillent les dépôts dans les bases de données nationales de marques, aidant ainsi à détecter les conflits à un stade précoce.