Det amerikanske patent- og varemærkekontor (USPTO) har intensiveret sine bestræbelser på at bekæmpe den stigende strøm af svindleriske varemærkeansøgninger. I løbet af de sidste flere måneder har myndigheden truffet administrative foranstaltninger for at ugyldiggøre eller målrette sig mod mere end 10.500 varemærkeansøgninger og registreringer. Disse foranstaltninger blev udløst af overtrædelser såsom fabrikerede advokatsignaturer og oprettelsen af fiktive registreringsgebyrer og krav.
Indsendelser af varemærker er eksploderet i de senere år, hvor Kina fører an i stigningen i indgivne ansøgninger. Som svar har USPTO styrket protokoller for identitetsverifikation og autentificering for adgang til sine online-systemer. Selvom det samlede antal varemærkeansøgninger er vokset, har bekymringer om svindlerisk praksis længe været vedvarende og er for nylig blevet understreget af Federal Trade Commission (FTC).
Under ledelse af USPTO-direktør John Squires har myndigheden gjort væsentlige fremskridt med at ugyldiggøre svindleriske varemærker. To måneder før hans bekræftelse annoncerede USPTO sanktioner mod et udenlandsk ansøgningsfirma, der havde indgivet ansøgninger uden korrekt autorisation. Denne handling førte til annulleringen af mere end 52.000 svindleriske varemærkeansøgninger og registreringer.
Lignende problemer har udløst yderligere administrative kendelser. En sådan sag involverede Shenzhen Huanyee IP, som blev fundet at have indtastet signaturer ukorrekt og vedligeholdt konti for adskillige personer. En enkelt USPTO.gov-konto tilknyttet virksomheden indgav over 4.900 varemærkeansøgninger i en 14-måneders periode, ofte med hurtige indsendelser med mindre end tre minutters mellemrum.
En anden kendelse målrettede Swift Brand Mark LLC, som indgav over 1.600 varemærkeansøgninger i tusindvis af varemærkeejeres navn. Disse ansøgninger blev indgivet via direkte signaturmetoden, men stammede fra et lille, isoleret computernetværk. Handskrevne signaturer blev fundet at være indtastet af respondenter snarere end faktiske underskrivere. De anvendte konti syntes ikke at blive drevet af advokater eller under deres tilsyn.
Den 26. marts foreslog USPTO at genoverveje registreringsbeslutninger relateret til ansøgninger indgivet af Deputy Trademark, en virksomhed tilknyttet 16 forskellige USPTO.gov-konti kontrolleret af en enkelt e-mailadresse. Beviser viste, at virksomheden engagerede sig i dobbeltfakturering og opkrævede betaling for unødvendige tjenester, såsom erklæringer om fornyelse af varemærkeregistreringer. Deputy Trademark indgav også over 3.000 ansøgninger for geografisk spredte ansøgere gennem et isoleret computernetværk og brugte ukorrekt den direkte signaturmetode.
Disse handlinger understreger kompleksiteten i varemærkeloven og vigtigheden af årvågenhed i beskyttelsen af intellektuel ejendomsret. Risikoen for svindleriske indgivelser kan føre til betydelige økonomiske og omdømmemæssige konsekvenser. Efterhånden som USPTO fortsætter sin kamp mod svindel, skal virksomheder forblive proaktive i sikringen af deres mærker. Tjenester som IP Defender overvåger indgivelser på tværs af nationale varemærkedatabaser og hjælper med at opdage konflikter på et tidligt tidspunkt.