Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO) zintensyfikował swoje działania mające na celu zwalczanie rosnącej fali oszukańczych wniosków o rejestrację znaków towarowych. W ciągu ostatnich kilku miesięcy agencja podjęła działania administracyjne w celu unieważnienia lub objęcia nadzorem ponad 10 500 wniosków i rejestracji znaków towarowych. Działania te zostały podjęte w odpowiedzi na naruszenia, takie jak fałszowanie podpisów pełnomocników oraz tworzenie fikcyjnych opłat rejestracyjnych i wymogów.
Liczba zgłoszeń znaków towarowych gwałtownie wzrosła w ostatnich latach, przy czym Chiny przodują pod względem wzrostu liczby提交的 wniosków. W odpowiedzi USPTO zaostrzył protokoły weryfikacji tożsamości i uwierzytelniania niezbędne do uzyskania dostępu do swoich systemów online. Mimo że ogólna liczba wniosków o rejestrację znaków towarowych wzrosła, obawy dotyczące oszukańczych praktyk utrzymują się od dawna i zostały niedawno podkreślone przez Federalną Komisję Handlu (FTC).
Pod kierownictwem dyrektora USPTO Johna Squiresa agencja poczyniła znaczne postępy w unieważnianiu oszukańczych znaków towarowych. Dwa miesiące przed jego zatwierdzeniem na stanowisku USPTO ogłosił nałożenie kar na zagraniczną firmę zajmującą się zgłoszeniami, która składała wnioski bez właściwego upoważnienia. Działanie to doprowadziło do anulowania ponad 52 000 oszukańczych wniosków i rejestracji znaków towarowych.
Podobne problemy skłoniły do wydania dodatkowych zarządzeń administracyjnych. Jeden z takich przypadków dotyczył firmy Shenzhen Huanyee IP, która została przyłapana na niewłaściwym wprowadzaniu podpisów i prowadzeniu kont dla licznych osób. Pojedyncze konto USPTO.gov powiązane z tą firmą złożyło ponad 4900 wniosków o rejestrację znaku towarowego w ciągu 14 miesięcy, często składając je w szybkim tempie, w odstępach krótszych niż trzy minuty.
Kolejne zarządzenie dotyczyło firmy Swift Brand Mark LLC, która złożyła ponad 1600 wniosków o rejestrację znaku towarowego w imieniu tysięcy właścicieli znaków towarowych. Wnioski te zostały złożone z wykorzystaniem metody bezpośredniego podpisu, lecz pochodziły z małej, odizolowanej sieci komputerowej. Stwierdzono, że podpisy odręczne były wprowadzane przez respondentów, a nie przez rzeczywistych podpisujących. Wykorzystywane konta najwyraźniej nie były prowadzone przez pełnomocników patentowych ani nie znajdowały się pod ich nadzorem.
W dniu 26 marca USPTO zaproponował ponowne rozpatrzenie decyzji rejestracyjnych dotyczących wniosków złożonych przez firmę Deputy Trademark, powiązaną z 16 różnymi kontami USPTO.gov kontrolowanymi za pomocą jednego adresu e-mail. Dowody wykazały, że firma stosowała podwójne fakturowanie i pobierała opłaty za niepotrzebne usługi, takie jak oświadczenia dotyczące odnawiania rejestracji znaków towarowych. Firma Deputy Trademark złożyła również ponad 3000 wniosków dla wnioskodawców z różnych regionów geograficznych za pośrednictwem odizolowanej sieci komputerowej, niewłaściwie stosując metodę bezpośredniego podpisu.
Działania te podkreślają złożoność prawa znaków towarowych oraz wagę czujności w ochronie własności intelektualnej. Ryzyko związane z oszukańczymi zgłoszeniami może prowadzić do poważnych konsekwencji finansowych i wizerunkowych. Podczas gdy USPTO kontynuuje walkę z oszustwami, przedsiębiorstwa muszą pozostać proaktywne w zabezpieczaniu swoich marek. Usługi takie jak IP Defender monitorują zgłoszenia w krajowych bazach danych znaków towarowych, pomagając wykrywać konflikty na wczesnym etapie.