משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית (USPTO) הגביר את מאמציו להתמודד עם הגל הגואה של בקשות סימנים מסחריים מרמאיים. במהלך החודשים האחרונים נקט הסוכנות בצעדים מנהליים כדי לבטל או לכוון יותר מ-10,500 בקשות ורישומי סימנים מסחריים. צעדים אלו נבעו מהפרות כגון זיוף חתימות של עורכי דין ויצירת אגרות רישום ודרישות בדיוניות.
הגשת בקשות לסימנים מסחריים זינקה בשנים האחרונות, כאשר סין מובילה את העלייה בהגשות. בתגובה, חיזק ה-USPTO את פרוטוקולי אימות הזהות והאימות לגישה למערכות המקוונות שלו. בעוד שנפח בקשות הסימנים המסחריים הכולל גדל, החששות מפני פרקטיקות מרמאיות קיימים זה זמן רב והודגשו לאחרונה על ידי ועדת הסחר הפדרלית (FTC).
תחת הנהגתו של מנהל ה-USPTO, ג'ון סקוויירס, רשמה הסוכנות התקדמות משמעותית בביטול סימנים מסחריים מרמאיים. חודשיים לפני אישור מינויו, הכריז ה-USPTO על קנסות נגד חברה זרה להגשת בקשות שהגישה בקשות ללא הרשאה מתאימה. פעולה זו הובילה לביטול יותר מ-52,000 בקשות ורישומי סימנים מסחריים מרמאיים.
בעיות דומות הובילו לצווי מנהל נוספים. מקרה אחד כלל את Shenzhen Huanyee IP, שנמצאה כמי שהזינה חתימות שלא כהלכה וניהלה חשבונות עבור אנשים רבים. חשבון USPTO.gov יחיד המקושר לחברה הגיש יותר מ-4,900 בקשות לסימנים מסחריים בתקופה של 14 חודשים, לעיתים קרובות עם הגשות מהירות במרווחים של פחות משלוש דקות זו מזו.
צו נוסף כוון נגד Swift Brand Mark LLC, שהגישה יותר מ-1,600 בקשות לסימנים מסחריים על שמם של אלפי בעלי סימנים מסחריים. בקשות אלו הוגשו באמצעות שיטת החתימה הישירה אך מקורן ברשת מחשבים קטנה ומבודדת. נמצא כי חתימות בכתב יד הוזנו על ידי המשיבים ולא על ידי החותמים בפועל. נראה כי החשבונות שבהם נעשה שימוש לא נוהלו על ידי עורכי דין או תחת פיקוחם.
ב-26 במרץ, הציע ה-USPTO לשקול מחדש החלטות רישום הנוגעות לבקשות שהוגשו על ידי Deputy Trademark, חברה המקושרת ל-16 חשבונות USPTO.gov שונים הנשלטים על ידי כתובת דוא"ל יחידה. ראיות הראו כי החברה עסקה בחיוב כפול וגבתה תשלום עבור שירותים מיותרים, כגון הצהרות לחידוש רישומי סימנים מסחריים. Deputy Trademark הגישה גם יותר מ-3,000 בקשות עבור מגישים ממיקומים גיאוגרפיים מגוונים דרך רשת מחשבים מבודדת, תוך שימוש לא ראוי בשיטת החתימה הישירה.
פעולות אלו מדגישות את המורכבות של דיני הסימנים המסחריים ואת החשיבות של ערנות בהגנה על קניין רוחני. הסיכון של הגשות מרמאיות עלול להוביל להשלכות פיננסיות ומוניטניות משמעותיות. ככל שה-USPTO ממשיך במאבקו נגד הונאה, על עסקים להישאר יוזמים בהגנה על המותגים שלהם. שירותים כגון IP Defender מנטרים הגשות במאגרי נתונים לאומיים של סימנים מסחריים, ומסייעים לזהות התנגשויות בשלב מוקדם.