Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) on tehostanut toimiaan vilpillisten tavaramerkkihakemusten kasvavan tulvan torjumiseksi. Viimeisten kuukausien aikana virasto on toteuttanut hallinnollisia toimia mitätöidäkseen tai kohdistaakseen toimensa yli 10 500 tavaramerkkihakemukseen ja -rekisteröintiin. Näihin toimenpiteisiin ryhdyttiin rikkomusten, kuten väärennettyjen asianajajien allekirjoitusten sekä keksittyjen rekisteröintimaksujen ja vaatimusten luomisen, vuoksi.
Tavaramerkkihakemusten määrä on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosina, ja Kiina on ollut hakemusten lisääntymisen kärjessä. Vastauksena tähän USPTO on vahvistanut henkilöllisyyden vahvistamis- ja tunnistautumiskäytäntöjä verkkojärjestelmiinsä pääsyä varten. Vaikka tavaramerkkihakemusten kokonaismäärä on kasvanut, huoli vilpillisistä käytännöistä on pysynyt pitkään ajankohtaisena ja viime aikoina Yhdysvaltain kaupankäyntikomissio (FTC) on korostanut sitä.
USPTO:n johtaja John Squiresin johdolla virasto on edistynyt huomattavasti vilpillisten tavaramerkkien mitätöinnissä. Kaksi kuukautta ennen hänen vahvistamistaan virasto ilmoitti seuraamuksista ulkomaiselle hakemusyritykselle, joka oli jättänyt hakemuksia ilman asianmukaista valtuutusta. Tämä toimi johti yli 52 000 vilpillisen tavaramerkkihakemuksen ja -rekisteröinnin peruuttamiseen.
Samankaltaiset ongelmat ovat johtaneet lisähallinnollisiin määräyksiin. Yksi tällainen tapaus koski Shenzhen Huanyee IP:tä, jonka havaittiin syöttäneen allekirjoituksia asiattomasti ja ylläpitäneen tilejä lukuisille henkilöille. Yksi yritykseen linkitetty USPTO.gov-tili jätti yli 4 900 tavaramerkkihakemusta 14 kuukauden aikana, usein niin nopeasti, että jättöjen väli oli alle kolme minuuttia.
Toinen määräys kohdistui Swift Brand Mark LLC:ään, joka jätti yli 1 600 tavaramerkkihakemusta tuhansien tavaramerkin omistajien nimissä. Nämä hakemukset jätettiin suoralla allekirjoitusmenetelmällä, mutta ne olivat peräisin pienestä, eristetystä tietoverkosta. Käsinkirjoitettujen allekirjoitusten havaittiin olevan vastaajien syöttämiä eikä varsinaisten allekirjoittajien. Käytetyt tilit eivät näyttäneet olevan asianajajien ylläpitämiä tai heidän valvonnassaan.
- maaliskuuta USPTO ehdotti rekisteröintipäätösten uudelleenharkintaa liittyen Deputy Trademarkin jättämiin hakemuksiin; yritys oli linkitetty 16 eri USPTO.gov-tiliin, joita hallinnoi yksi sähköpostiosoite. Todisteet osoittivat, että yritys harjoitti kaksoislaskutusta ja veloitti tarpeettomista palveluista, kuten tavaramerkkirekisteröintien uudistamista koskevista vakuutuksista. Deputy Trademark jätti myös yli 3 000 hakemusta maantieteellisesti hajautetuille hakijoille eristetyn tietoverkon kautta käyttäen asiattomasti suoraa allekirjoitusmenetelmää.
Nämä toimet korostavat tavaramerkkilain monimutkaisuutta ja valppauden merkitystä immateriaalioikeuksien suojaamisessa. Vilpillisten hakemusten riski voi johtaa merkittäviin taloudellisiin ja maineellisiin seurauksiin. USPTO:n jatkaessa taistelua petoksia vastaan yritysten on pysyttävä proaktiivisina brändiensä suojaamisessa. Palvelut, kuten IP Defender, valvovat hakemuksia kansallisissa tavaramerkkitietokannoissa auttaen havaitsemaan ristiriidat varhaisessa vaiheessa.