Det amerikanske patent- og varemerkekontoret (USPTO) har intensivert innsatsen for å bekjempe den økende strømmen av svindelaktige varemerkesøknader. I løpet av de siste månedene har etaten iverksatt administrative tiltak for å ugyldiggjøre eller målrette seg mot mer enn 10 500 varemerkesøknader og -registreringer. Disse tiltakene ble utløst av brudd som forfalskede advokatsignaturer og opprettelse av fiktive registreringsgebyrer og -krav.
Antallet varemerkeinnleveringer har økt kraftig de siste årene, der Kina leder an i økningen av innsendelser. Som svar har USPTO styrket protokollene for identitetsverifisering og autentisering for tilgang til sine online systemer. Selv om det totale volumet av varemerkesøknader har vokst, har bekymringer knyttet til svindelaktig praksis eksistert lenge og er nylig blitt understreket av Federal Trade Commission (FTC).
Under ledelse av USPTO-direktør John Squires har etaten gjort betydelige fremskritt i arbeidet med å ugyldiggjøre svindelaktige varemerker. To måneder før hans bekreftelse kunngjorde USPTO sanksjoner mot et utenlandsk innleveringsfirma som hadde sendt inn søknader uten riktig autorisasjon. Denne handlingen førte til kansellering av mer enn 52 000 svindelaktige varemerkesøknader og -registreringer.
Lignende problemer har utløst ytterligere administrative ordre. Ett slikt tilfelle gjaldt Shenzhen Huanyee IP, som ble funnet å ha angitt signaturer på uriktig måte og opprettholdt kontoer for numerous individer. En enkelt USPTO.gov-konto knyttet til selskapet sendte inn over 4 900 varemerkesøknader i løpet av en 14-måneders periode, ofte med raske innsendelser med mindre enn tre minutters mellomrom.
En annen ordre målrettet seg mot Swift Brand Mark LLC, som sendte inn over 1 600 varemerkesøknader i navnet til tusenvis av varemerkeeiere. Disse søknadene ble sendt inn via metoden for direkte signatur, men stammet fra et lite, isolert datanettverk. Det ble funnet at håndskrevne signaturer var tastet inn av de svarpliktige i stedet for de faktiske undertegnerne. Kontoene som ble brukt, så ikke ut til å være drevet av advokater eller under deres tilsyn.
Den 26. mars foreslo USPTO å gjenoppta behandlingen av registreringsbeslutninger knyttet til søknader sendt inn av Deputy Trademark, et selskap knyttet til 16 forskjellige USPTO.gov-kontoer kontrollert av én enkelt e-postadresse. Bevis viste at selskapet drev med dobbel fakturering og tok betalt for unødvendige tjenester, som erklæringer for fornyelse av varemerkeregistreringer. Deputy Trademark sendte også inn over 3 000 søknader for geografisk spredte søkere gjennom et isolert datanettverk, og brukte metoden for direkte signatur på uriktig måte.
Disse handlingene understreker kompleksiteten i varemerkeloven og viktigheten av årvåkenhet i beskyttelsen av immaterielle rettigheter. Risikoen for svindelaktige innleveringer kan føre til betydelige økonomiske og omdømmemessige konsekvenser. Mens USPTO fortsetter kampen mot svindel, må bedrifter forbli proaktive i arbeidet med å beskytte sine merkevarer. Tjenester som IP Defender overvåker innleveringer på tvers av nasjonale varemerkedatabaser, og hjelper til med å oppdage konflikter på et tidlig stadium.