Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ (USPTO) έχει εντείνει τις προσπάθειές του για την καταπολέμηση του αυξανόμενου κύματος δόλιων αιτήσεων εμπορικών σημάτων. Κατά τους τελευταίους μήνες, ο οργανισμός έχει λάβει διοικητικά μέτρα για την ακύρωση ή στοχοποίηση περισσότερων από 10.500 αιτήσεων και καταχωρίσεων εμπορικών σημάτων. Τα μέτρα αυτά προκλήθηκαν από παραβιάσεις όπως πλαστές υπογραφές δικηγόρων και η δημιουργία εικονικών τελών καταχώρισης και απαιτήσεων.
Οι καταθέσεις εμπορικών σημάτων έχουν αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, με την Κίνα να ηγείται της αύξησης των υποβολών. Σε απάντηση, το USPTO έχει ενισχύσει τα πρωτόκολλα επαλήθευσης ταυτότητας και πιστοποίησης για την πρόσβαση στα διαδικτυακά συστήματά του. Παρόλο που ο συνολικός όγκος των αιτήσεων εμπορικών σημάτων έχει αυξηθεί, οι ανησυχίες σχετικά με τις δόλιες πρακτικές επιμένουν εδώ και καιρό και έχουν επισημανθεί πρόσφατα από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC).
Υπό την ηγεσία του Διευθυντή του USPTO, John Squires, ο οργανισμός έχει σημειώσει ουσιαστική πρόοδο στην ακύρωση δόλιων εμπορικών σημάτων. Δύο μήνες πριν από τον διορισμό του, το USPTO ανακοίνωσε κυρώσεις κατά μιας ξένης εταιρείας υποβολής αιτήσεων που είχε υποβάλει αιτήσεις χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση. Αυτή η ενέργεια οδήγησε στην ακύρωση περισσότερων από 52.000 δόλιων αιτήσεων και καταχωρίσεων εμπορικών σημάτων.
Παρόμοια ζητήματα έχουν προκαλέσει πρόσθετες διοικητικές εντολές. Μια τέτοια υπόθεση αφορούσε την Shenzhen Huanyee IP, η οποία διαπιστώθηκε ότι καταχωρούσε υπογραφές με ακατάλληλο τρόπο και διατηρούσε λογαριασμούς για πολλά άτομα. Ένας και μοναδικός λογαριασμός USPTO.gov συνδεδεμένος με την εταιρεία υπέβαλε πάνω από 4.900 αιτήσεις εμπορικών σημάτων σε διάστημα 14 μηνών, συχνά με ταχείες υποβολές με απόσταση λιγότερο από τρία λεπτά μεταξύ τους.
Μια άλλη εντολή στόχευσε την Swift Brand Mark LLC, η οποία υπέβαλε πάνω από 1.600 αιτήσεις εμπορικών σημάτων στο όνομα χιλιάδων ιδιοκτητών εμπορικών σημάτων. Αυτές οι αιτήσεις υποβλήθηκαν μέσω της μεθόδου άμεσης υπογραφής αλλά προέρχονταν από ένα μικρό, απομονωμένο δίκτυο υπολογιστών. Διαπιστώθηκε ότι οι χειρόγραφες υπογραφές εισήχθησαν από τους καθούmenους αντί για τους πραγματικούς υπογράφοντες. Οι λογαριασμοί που χρησιμοποιήθηκαν δεν φαινόταν να λειτουργούν από δικηγόρους ή υπό την εποπτεία τους.
Στις 26 Μαρτίου, το USPTO πρότεινε να επανεξετάσει αποφάσεις καταχώρισης σχετικά με αιτήσεις που υποβλήθηκαν από την Deputy Trademark, μια εταιρεία συνδεδεμένη με 16 διαφορετικούς λογαριασμούς USPTO.gov που ελέγχονταν από μία και μοναδική διεύθυνση email. Τα στοιχεία έδειξαν ότι η εταιρεία εμπλέκεται σε διπλή χρέωση και χρέωνε για περιττές υπηρεσίες, όπως δηλώσεις για την ανανέωση καταχωρίσεων εμπορικών σημάτων. Η Deputy Trademark υπέβαλε επίσης πάνω από 3.000 αιτήσεις για αιτούντες από διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές μέσω ενός απομονωμένου δικτύου υπολογιστών, χρησιμοποιώντας ακατάλληλα τη μέθοδο άμεσης υπογραφής.
Αυτές οι ενέργειες υπογραμμίζουν τις πολυπλοκότητες του δικαίου εμπορικών σημάτων και τη σημασία της επαγρύπνησης στην προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας. Ο κίνδυνος των δόλιων καταθέσεων μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές οικονομικές συνέπειες και συνέπειες για τη φήμη. Καθώς το USPTO συνεχίζει τον αγώνα του κατά της απάτης, οι επιχειρήσεις πρέπει να παραμένουν προληπτικές στη διαφύλαξη των εμπορικών σημάτων τους. Υπηρεσίες όπως η IP Defender παρακολουθούν καταθέσεις σε εθνικές βάσεις δεδομένων εμπορικών σημάτων, βοηθώντας στον εντοπισμό συγκρούσεων σε πρώιμο στάδιο.