Det amerikanska patent- och varumärkesverket (USPTO) har intensifierat sina ansträngningar för att bekämpa den växande strömmen av bedrägliga varumärkesansökningar. Under de senaste månaderna har myndigheten vidtagit administrativa åtgärder för att ogiltigförklara eller rikta in sig på mer än 10 500 varumärkesansökningar och registreringar. Dessa åtgärder föranleddes av överträdelser såsom förfalskade advokatsignaturer och skapandet av fiktiva registreringsavgifter och krav.
Antalet varumärkesansökningar har skjutit i höjden under de senaste åren, där Kina leder ökningen av inlämningar. Som svar på detta har USPTO stärkt protokollen för identitetsverifiering och autentisering för åtkomst till sina online-system. Medan den totala volymen av varumärkesansökningar har växt, har bekymmer över bedrägliga praktiker funnits länge och har nyligen betonats av Federal Trade Commission (FTC).
Under ledning av USPTO:s direktör John Squires har myndigheten gjort substantiella framsteg med att ogiltigförklara bedrägliga varumärken. Två månader före hans bekräftelse tillkännagav USPTO påföljder mot ett utländskt inlämningsföretag som hade skickat in ansökningar utan korrekt auktorisation. Denna åtgärd ledde till annulleringen av mer än 52 000 bedrägliga varumärkesansökningar och registreringar.
Liknande problem har föranlett ytterligare administrativa order. Ett sådant fall involverade Shenzhen Huanyee IP, som befanns ha angivit signaturer på felaktigt sätt och underhållit konton för många personer. Ett enda USPTO.gov-konto kopplat till företaget lämnade in över 4 900 varumärkesansökningar under en 14-månadersperiod, ofta med snabba inlämningar med mindre än tre minuters mellanrum.
En annan order riktade sig mot Swift Brand Mark LLC, som lämnade in över 1 600 varumärkesansökningar i namn på tusentals varumärkesägare. Dessa ansökningar lämnades in via metoden för direkt signatur men ursprungen från ett litet, isolerat datornätverk. Handskrivna signaturer befanns vara angivna av svarande snarare än faktiska undertecknare. Kontona som användes verkade inte vara opererade av advokater eller under deras tillsyn.
Den 26 mars föreslog USPTO att ompröva registreringsbeslut relaterade till ansökningar som lämnats in av Deputy Trademark, ett företag kopplat till 16 olika USPTO.gov-konton kontrollerade av en enda e-postadress. Bevisning visade att företaget ägnade sig åt dubbel fakturering och debiterade för onödiga tjänster, såsom deklarationer för förnyelse av varumärkesregistreringar. Deputy Trademark lämnade också in över 3 000 ansökningar för geografiskt spridda sökande genom ett isolerat datornätverk och använde därmed otillbörligt metoden för direkt signatur.
Dessa åtgärder understryker komplexiteten i varumärkeslagen och vikten av vaksamhet vid skydd av immateriella rättigheter. Risken med bedrägliga inlämningar kan leda till betydande ekonomiska och reputationsmässiga konsekvenser. Medan USPTO fortsätter sin kamp mot bedrägerier måste företag förbli proaktiva i att skydda sina varumärken. Tjänster som IP Defender övervakar inlämningar i nationella varumärkesdatabaser, vilket hjälper till att upptäcka konflikter i ett tidigt skede.