Úřad pro patenty a ochranné známky Spojených států (USPTO) zesílil své úsilí v boji proti rostoucí vlně podvodných přihlášek ochranných známek. Během posledních několika měsíců podnikl tento úřad administrativní kroky ke zneplatnění nebo cílenému zásahu proti více než 10 500 přihláškám a zápisům ochranných známek. Tato opatření byla vyvolána porušeními, jako jsou falešné podpisy advokátů a vytváření fiktivních poplatků za zápis a požadavků.
Počet podání přihlášek ochranných známek v posledních letech prudce vzrostl, přičemž Čína vede v nárůstu předložených žádostí. V reakci na to USPTO posílil protokoly pro ověřování identity a autentizaci pro přístup ke svým online systémům. Ačkoli celkový objem přihlášek ochranných známek rostl, obavy z podvodných praktik přetrvávají již dlouho a nedávno byly zdůrazněny Federální obchodní komisí (FTC).
Pod vedením ředitele USPTO Johna Squirse dosáhl úřad významného pokroku při zneplatňování podvodných ochranných známek. Dva měsíce před jeho potvrzením ve funkci USPTO oznámil sankce vůči zahraniční firmě zabývající se podáváním přihlášek, která předkládala žádosti bez řádného oprávnění. Tento krok vedl ke zrušení více než 52 000 podvodných přihlášek a zápisů ochranných známek.
Podobné problémy vyvolaly další administrativní příkazy. Jeden takový případ se týkal společnosti Shenzhen Huanyee IP, u níž bylo zjištěno, že nepatřičně vkládala podpisy a spravovala účty pro numerous jednotlivce. Jediný účet USPTO.gov spojený s touto společností podal během 14měsíčního období více než 4 900 přihlášek ochranných známek, často s rychlými podáními v rozestupech kratších než tři minuty.
Další příkaz cílil na společnost Swift Brand Mark LLC, která podala více než 1 600 přihlášek ochranných známek jménem tisíců majitelů ochranných známek. Tyto přihlášky byly podány metodou přímého podpisu, ale pocházely z malé, izolované počítačové sítě. Bylo zjištěno, že rukopisné podpisy vkládali respondenti místo skutečných signatářů. Použité účty zřejmě nebyly provozovány advokáty ani pod jejich dohledem.
Dne 26. března USPTO navrhl přezkoumat rozhodnutí o zápisu týkající se přihlášek podaných společností Deputy Trademark, která byla spojena s 16 různými účty USPTO.gov kontrolovanými jedinou e-mailovou adresou. Důkazy ukázaly, že se společnost dopouštěla dvojího fakturace a účtovala si za zbytečné služby, jako jsou prohlášení pro obnovu zápisu ochranných známek. Společnost Deputy Trademark rovněž podala více než 3 000 přihlášek pro žadatele z různých geografických oblastí prostřednictvím izolované počítačové sítě a nepatřičně využila metodu přímého podpisu.
Tyto kroky zdůrazňují složitost práva ochranných známek a důležitost ostražitosti při ochraně duševního vlastnictví. Riziko podvodných podání může vést k významným finančním a reputačním následkům. Jak USPTO pokračuje v boji proti podvodům, musí podniky zůstat proaktivní v ochraně svých značek. Služby, jako je IP Defender, monitorují podání v národních databázích ochranných známek a pomáhají odhalovat konflikty v rané fázi.