米国特許商標庁（USPTO）は、増加する不正な商標出願に対抗するための取り組みを強化しています。過去数か月にわたり、同庁は行政措置を通じて、10,500 件以上の商標出願および登録の無効化または対象化を行いました。これらの措置は、弁護士の署名の偽造や、架空の登録手数料・要件の作成といった違反行為に対応して講じられたものです。
近年、商標出願件数は急増しており、その増加を主導しているのは中国です。これを受け、USPTO はオンラインシステムへのアクセスにおける本人確認および認証プロトコルを強化しました。商標出願の総数は増加傾向にありますが、不正行為への懸念は長年存在し、最近では連邦取引委員会（FTC）によっても強調されています。
USPTO 長官ジョン・スクワイヤーズ氏のリーダーシップのもと、同庁は不正な商標の無効化において大幅な進展を遂げました。氏の任命確認の 2 か月前、USPTO は適切な権限なく出願を行っていた外国の出願代行会社に対して制裁を発表しました。この措置により、52,000 件を超える不正な商標出願および登録が取り消されました。
同様の問題により、追加の行政命令が発令されました。その一例が深圳 Huanyee IP 社に関する案件で、同社は多数の個人に代わって不適切に署名を入力し、アカウントを管理していたことが発覚しました。同社に関連する単一の USPTO.gov アカウントは、14 か月間にわたり 4,900 件以上の商標出願を行っており、多くの場合、3 分未満の間隔で急速に出願が提出されていました。
別の命令は Swift Brand Mark LLC を対象としたもので、同社は数千名の商標権者に代わって 1,600 件以上の商標出願を提出していました。これらの出願は直接署名方式によって行われましたが、実際には小規模で孤立したコンピューターネットワークから発信されていました。調査の結果、手書き署名は実際の署名者ではなく、回答者によって入力されていたことが判明しました。使用されたアカウントは、弁護士によって運営されているか、あるいは弁護士の監督下にあるようには見受けられませんでした。
3 月 26 日、USPTO は、単一のメールアドレスによって管理される 16 の異なる USPTO.gov アカウントに関連する会社「Deputy Trademark」によって提出された出願に係る登録決定の再検討を提案しました。証拠によると、同社は二重請求を行い、商標登録の更新に関する宣言など不要なサービスに対して料金を請求していました。また、Deputy Trademark は孤立したコンピューターネットワークを通じて、地理的に多様な出願人に代わって 3,000 件以上の出願を行い、直接署名方式を不適切に使用していました。
これらの措置は、商標法の複雑さと、知的財産を保護するための警戒心の重要性を浮き彫りにしています。不正な出願のリスクは、多大な経済的・評判上の損害をもたらす可能性があります。USPTO が不正との戦いを続ける中、企業は自社のブランドを守るために proactive（先手的）な対応を心がける必要があります。IP Defender などのサービスは、各国の商標データベースにおける出願を監視し、早期段階での競合検出を支援します。