L'Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti (USPTO) ha intensificato i propri sforzi per contrastare l'ondata crescente di domande di marchio fraudolente. Negli ultimi mesi, l'agenzia ha adottato provvedimenti amministrativi per invalidare o prendere di mira oltre 10.500 domande e registrazioni di marchio. Queste misure sono state sollecitate da violazioni quali firme di avvocati fabbricate e la creazione di tasse di registrazione e requisiti fittizi.
Le domande di marchio sono aumentate notevolmente negli ultimi anni, con la Cina in testa per quanto riguarda l'incremento delle presentazioni. In risposta, l'USPTO ha rafforzato i protocolli di verifica e autenticazione dell'identità per l'accesso ai propri sistemi online. Sebbene il volume complessivo delle domande di marchio sia cresciuto, le preoccupazioni riguardo alle pratiche fraudolente persistono da tempo e sono state recentemente sottolineate dalla Federal Trade Commission (FTC).
Sotto la guida del Direttore dell'USPTO John Squires, l'agenzia ha compiuto progressi sostanziali nell'invalidazione di marchi fraudolenti. Due mesi prima della sua conferma, l'USPTO ha annunciato sanzioni contro uno studio di depositi estero che aveva presentato domande senza la dovuta autorizzazione. Questa azione ha portato alla cancellazione di oltre 52.000 domande e registrazioni di marchio fraudolente.
Problemi simili hanno portato all'emanazione di ulteriori ordini amministrativi. Uno di questi casi ha riguardato la Shenzhen Huanyee IP, che è stata scoperta aver inserito impropriamente firme e gestito account per numerosi individui. Un singolo account USPTO.gov collegato all'azienda ha presentato oltre 4.900 domande di marchio in un periodo di 14 mesi, spesso con presentazioni rapide distanziate da meno di tre minuti l'una dall'altra.
Un altro ordine ha preso di mira la Swift Brand Mark LLC, che ha presentato oltre 1.600 domande di marchio a nome di migliaia di titolari di marchi. Queste domande sono state presentate tramite il metodo della firma diretta, ma provenivano da una rete informatica piccola e isolata. È stato riscontrato che le firme manoscritte sono state inserite dai convenuti piuttosto che dagli effettivi firmatari. Gli account utilizzati non sembravano essere gestiti da avvocati o sotto la loro supervisione.
Il 26 marzo, l'USPTO ha proposto di riesaminare le decisioni di registrazione relative alle domande presentate da Deputy Trademark, un'azienda collegata a 16 diversi account USPTO.gov controllati da un unico indirizzo email. Le prove hanno dimostrato che l'azienda ha praticato la doppia fatturazione e ha addebitato costi per servizi non necessari, come le dichiarazioni per il rinnovo delle registrazioni di marchio. Deputy Trademark ha inoltre presentato oltre 3.000 domande per richiedenti geograficamente diversi attraverso una rete informatica isolata, utilizzando impropriamente il metodo della firma diretta.
Queste azioni sottolineano le complessità del diritto dei marchi e l'importanza della vigilanza nella protezione della proprietà intellettuale. Il rischio di depositi fraudolenti può portare a significative conseguenze finanziarie e reputazionali. Mentre l'USPTO prosegue la sua lotta contro la frode, le imprese devono rimanere proattive nella tutela dei propri marchi. Servizi come IP Defender monitorano i depositi attraverso i database nazionali dei marchi, aiutando a rilevare tempestivamente eventuali conflitti.