अमेरिकी पेटेंट और ट्रेडमार्क कार्यालय (USPTO) ने धोखाधड़ी वाले ट्रेडमार्क आवेदनों की बढ़ती लहर से निपटने के लिए अपने प्रयासों को तेज कर दिया है। पिछले कई महीनों में, एजेंसी ने 10,500 से अधिक ट्रेडमार्क आवेदनों और पंजीकरणों को रद्द करने या लक्षित करने के लिए प्रशासनिक कार्रवाई की है। ये उपाय वकीलों के हस्ताक्षरों में हेराफेरी और काल्पनिक पंजीकरण शुल्क व आवश्यकताओं के सृजन जैसे उल्लंघनों के कारण किए गए।
हाल के वर्षों में ट्रेडमार्क फाइलिंग में भारी वृद्धि हुई है, जिसमें जमा किए गए आवेदनों की संख्या में चीन अग्रणी रहा है। इसके जवाब में, USPTO ने अपनी ऑनलाइन प्रणालियों तक पहुंच के लिए पहचान सत्यापन और प्रमाणीकरण प्रोटोकॉल को मजबूत किया है। हालांकि ट्रेडमार्क आवेदनों की कुल संख्या में वृद्धि हुई है, धोखाधड़ीपूर्ण प्रथाओं को लेकर चिंताएं लंबे समय से बनी हुई हैं और हाल ही में संघीय व्यापार आयोग (FTC) द्वारा इन पर जोर दिया गया है।
USPTO के निदेशक जॉन स्कवायर्स के नेतृत्व में, एजेंसी ने धोखाधड़ी वाले ट्रेडमार्कों को रद्द करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है। उनकी पुष्टि से दो महीने पहले, USPTO ने एक विदेशी फाइलिंग फर्म के खिलाफ जुर्माना लगाया था जिसने बिना उचित अधिकार के आवेदन जमा किए थे। इस कार्रवाई के परिणामस्वरूप 52,000 से अधिक धोखाधड़ी वाले ट्रेडमार्क आवेदनों और पंजीकरणों को रद्द कर दिया गया।
इसी तरह के मुद्दों ने अतिरिक्त प्रशासनिक आदेशों को जन्म दिया है। ऐसे ही एक मामले में शेन्ज़ेन हुआनयी आईपी (Shenzhen Huanyee IP) शामिल था, जिसने अनुचित तरीके से हस्ताक्षर दर्ज किए और कई व्यक्तियों के लिए खाते बनाए रखे। कंपनी से जुड़े एक ही USPTO.gov खाते ने 14 महीने की अवधि में 4,900 से अधिक ट्रेडमार्क आवेदन दायर किए, जिनमें से कई तीन मिनट से भी कम समय के अंतराल पर तेजी से जमा किए गए थे।
एक अन्य आदेश स्विफ्ट ब्रांड मार्क एलएलसी (Swift Brand Mark LLC) को लक्षित करता है, जिसने हजारों ट्रेडमार्क मालिकों के नाम पर 1,600 से अधिक ट्रेडमार्क आवेदन जमा किए। ये आवेदन प्रत्यक्ष हस्ताक्षर विधि के माध्यम से जमा किए गए थे, लेकिन एक छोटे, अलग-थलग कंप्यूटर नेटवर्क से उत्पन्न हुए थे। पाया गया कि हस्तलिखित हस्ताक्षर वास्तविक हस्ताक्षरकर्ताओं के बजाय प्रतिवादियों द्वारा दर्ज किए गए थे। उपयोग किए गए खाते वकीलों द्वारा संचालित या उनकी देखरेख में होने के संकेत नहीं देते थे।
26 मार्च को, USPTO ने डेप्युटी ट्रेडमार्क (Deputy Trademark) द्वारा जमा किए गए आवेदनों से संबंधित पंजीकरण निर्णयों पर पुनर्विचार करने का प्रस्ताव रखा, जो एक ही ईमेल पते द्वारा नियंत्रित 16 अलग-अलग USPTO.gov खातों से जुड़ी एक कंपनी है। सबूतों से पता चला कि कंपनी ने दोहरे बिलिंग में संलग्न थी और ट्रेडमार्क पंजीकरणों को नवीनीकृत करने के लिए घोषणाओं जैसे अनावश्यक सेवाओं के लिए शुल्क वसूला था। डेप्युटी ट्रेडमार्क ने एक अलग-थलग कंप्यूटर नेटवर्क के माध्यम से भौगोलिक रूप से विविध आवेदकों के लिए 3,000 से अधिक आवेदन भी दायर किए थे, जिसमें प्रत्यक्ष हस्ताक्षर विधि का अनुचित उपयोग किया गया था।
ये कार्रवाईयां ट्रेडमार्क कानून की जटिलताओं और बौद्धिक संपदा की रक्षा में सतर्कता के महत्व को रेखांकित करती हैं। धोखाधड़ी वाले फाइलिंग का जोखिम महत्वपूर्ण वित्तीय और प्रतिष्ठा संबंधी परिणामों को जन्म दे सकता है। जैसे-जैसे USPTO धोखाधड़ी के खिलाफ अपनी लड़ाई जारी रखता है, व्यवसायों को अपने ब्रांडों की सुरक्षा के लिए सक्रिय रहना चाहिए। आईपी डिफेंडर (IP Defender) जैसी सेवाएं राष्ट्रीय ट्रेडमार्क डेटाबेस में फाइलिंग की निगरानी करती हैं, जिससे प्रारंभिक अवस्था में ही संघर्षों का पता लगाने में मदद मिलती है।