Biroul U.S. pentru Patente și Mărci Comerciale (USPTO) și-a intensificat eforturile de combatere a valului crescând de cereri frauduloase de marcă comercială. În ultimele câteva luni, agenția a întreprins acțiuni administrative pentru a invalida sau viza mai mult de 10.500 de cereri și înregistrări de mărci comerciale. Aceste măsuri au fost determinate de încălcări precum semnături falsificate ale avocaților și crearea unor taxe și cerințe de înregistrare fictive.
Depunerile de mărci comerciale au înregistrat o creștere semnificativă în ultimii ani, China aflându-se în fruntea acestei creșteri a numărului de cereri. Ca răspuns, USPTO a consolidat protocoalele de verificare și autentificare a identității pentru accesarea sistemelor sale online. Deși volumul total al cererilor de marcă comercială a crescut, îngrijorările privind practicile frauduloase au persistat mult timp și au fost recent subliniate de Comisia Federală pentru Comerț (FTC).
Sub conducerea Directorului USPTO, John Squires, agenția a făcut progrese substanțiale în invalidarea mărcilor comerciale frauduloase. Cu două luni înainte de confirmarea sa, USPTO a anunțat sancțiuni împotriva unei firme străine de depuneri care depusese cereri fără autorizația corespunzătoare. Această acțiune a dus la anularea a mai mult de 52.000 de cereri și înregistrări frauduloase de mărci comerciale.
Probleme similare au determinat emiterea unor ordine administrative suplimentare. Un astfel de caz a implicat Shenzhen Huanyee IP, care a fost găsită că a introdus necorespunzător semnături și a menținut conturi pentru numeroși indivizi. Un singur cont USPTO.gov legat de companie a depus peste 4.900 de cereri de marcă comercială într-o perioadă de 14 luni, adesea cu depuneri rapide separate prin mai puțin de trei minute.
Un alt ordin a vizat Swift Brand Mark LLC, care a depus peste 1.600 de cereri de marcă comercială pe numele a mii de proprietari de mărci comerciale. Aceste cereri au fost depuse prin metoda semnăturii directe, dar au provenit de la o rețea de calculatoare mică și izolată. S-a constatat că semnăturile olografe au fost introduse de respondenți și nu de actualii semnatari. Conturile utilizate nu păreau să fie operate de avocați sau sub supravegherea acestora.
Pe 26 martie, USPTO a propus reexaminarea deciziilor de înregistrare legate de cererile depuse de Deputy Trademark, o companie legată de 16 conturi diferite USPTO.gov controlate de o singură adresă de email. Dovezile au arătat că compania s-a angajat în dublă facturare și a taxat pentru servicii inutile, cum ar fi declarațiile pentru reînnoirea înregistrărilor mărcilor comerciale. Deputy Trademark a depus, de asemenea, peste 3.000 de cereri pentru solicitanți din diverse zone geografice prin intermediul unei rețele de calculatoare izolate, utilizând necorespunzător metoda semnăturii directe.
Aceste acțiuni subliniază complexitatea legislației privind mărcile comerciale și importanța vigilenței în protejarea proprietății intelectuale. Riscul depunerilor frauduloase poate duce la consecințe financiare și de reputație semnificative. Pe măsură ce USPTO își continuă lupta împotriva fraudelor, afacerile trebuie să rămână proactive în protejarea mărcilor lor. Servicii precum IP Defender monitorizează depunerile din bazele de date naționale de mărci comerciale, ajutând la detectarea conflictelor într-o etapă timpurie.