Việc thách thức đăng ký nhãn hiệu tại Liên minh Châu Âu đòi hỏi nhiều hơn là những khẳng định về sự tương đồng hoặc khả năng gây nhầm lẫn tiềm ẩn, nó yêu cầu một chiến lược pháp lý chặt chẽ, được hỗ trợ bằng chứng cứ. Một phán quyết gần đây của Tòa án chung Liên minh Châu Âu liên quan đến nhà sản xuất thiết bị quang học Ba Lan Salumanus sp. z o.o. và công ty Hồng Kông Heyoptics Co. Ltd. đã minh họa những rào cản khó khăn mà doanh nghiệp phải đối mặt khi tìm cách hủy bỏ bảo hộ nhãn hiệu của EU.
Phán quyết này nhấn mạnh hai yêu cầu thiết yếu đối với các thực thể tham gia vào các tranh chấp về quyền sở hữu trí tuệ: tài liệu chứng minh quyền trước đó một cách chắc chắn, chẳng hạn như bản quyền, và kỷ luật thủ tục trong quá trình tố tụng hành chính. Đối với các luật sư và lãnh đạo doanh nghiệp, vụ việc này cho thấy dịch vụ theo dõi nhãn hiệu và việc lưu giữ chứng cứ chủ động là những yếu tố cơ bản trong việc chuẩn bị cho tranh tụng.
Chứng cứ không đủ về bản quyền trước đó
Salumanus đã tìm cách hủy bỏ nhãn hiệu hình "lightoptics" của Heyoptics bằng cách viện dẫn các căn cứ theo Quy định (EU) 2017/1001: quyền sở hữu bản quyền trước đó và hành vi không trung thực của người nộp đơn. Tòa án đã bác bỏ cả hai lập luận, trong đó yêu cầu về bản quyền không được chấp nhận do thiếu chứng cứ về quyền tác giả và mốc thời gian.
Theo luật EU, bên khẳng định hủy bỏ đăng ký nhãn hiệu dựa trên bản quyền trước đó phải thiết lập rõ ràng việc sở hữu, sự tồn tại liên tục và phạm vi bảo hộ của quyền đó. Việc sử dụng thương mại đơn thuần là không đủ, cần phải chứng minh việc sáng tạo. Salumanus đã nộp hóa đơn, hình ảnh sản phẩm và thư từ, nhưng Tòa án chung nhận thấy những tài liệu này thiếu tính cụ thể cần thiết để chứng minh dấu hiệu được tạo ra trước đơn đăng ký của Heyoptics vào tháng 11 năm 2021.
Điều quan trọng là hợp đồng với nhà thiết kế đồ họa không đề cập rõ ràng đến việc phát triển dấu hiệu cụ thể đang tranh chấp. Hơn nữa, các bản trích xuất trang web được công chứng mà họ nộp có niên đại sau nhiều năm so với mốc thời gian quan trọng, khiến chúng không có giá trị để xác lập quyền ưu tiên. Kết quả này làm nổi bật một sai lầm phổ biến: dựa vào hồ sơ kinh doanh chung chung thay vì tài liệu cụ thể, có dấu thời gian về công việc sáng tạo.
Kỷ luật thủ tục và tính khả tiếp nhận của chứng cứ
Một khía cạnh quan trọng của phán quyết liên quan đến tính khả tiếp nhận của chứng cứ được đưa ra lần đầu tại giai đoạn tố tụng tư pháp. Salumanus đã cố gắng nộp các email từ năm 2018 và 2021 trong quá trình xét xử tại Tòa án chung, lập luận rằng chúng đã được lưu trữ và khó truy xuất.
Tòa án đã bác bỏ chứng cứ này ngay lập tức. Vai trò của Tòa án chung là xem xét tính hợp pháp của quyết định của Hội đồng Kháng cáo Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu (EUIPO) dựa trên các tình tiết thực tế và pháp lý có sẵn cho cơ quan này tại thời điểm đó. Việc cho phép các bên nộp chứng cứ mới sau này sẽ làm suy yếu tính toàn vẹn của quá trình hành chính.
Đối với doanh nghiệp, điều này có nghĩa là các thủ tục tại EUIPO là quyết định. Hồ sơ chứng cứ phải được hoàn thiện trước cơ quan đăng ký nhãn hiệu. Việc trông cậy vào việc truy xuất tài liệu trong quá trình xem xét tư pháp là một sai lầm chiến lược thường dẫn đến việc chúng bị loại khỏi hồ sơ.
Xác định hành vi không trung thực trong tranh chấp nhãn hiệu
Salumanus cũng lập luận rằng Heyoptics đã hành động không trung thực bằng cách sao chép dấu hiệu của họ và chiếm đoạt hình ảnh sản phẩm. Tòa án nhắc lại rằng hành vi không trung thực phải được đánh giá dựa trên tất cả các tình tiết liên quan tại thời điểm nộp đơn. Người nộp đơn được giả định hành động trung thực trừ khi có đủ chứng cứ chứng minh ngược lại.
Sự tương đồng giữa các dấu hiệu hoặc hoạt động thương mại chồng chéo không tự động đồng nghĩa với ý định không trung thực. Để chứng minh hành vi không trung thực, bên thách thức phải chứng minh rằng người nộp đơn biết hoặc đáng lẽ phải biết về việc sử dụng trước đó với ý định khai thác hoặc ngăn chặn chủ sở hữu thực sự. Salumanus đã không cung cấp chứng cứ cho thấy Heyoptics biết về việc sử dụng trước đó của họ hoặc có ý định loại họ khỏi thị trường.
Ý nghĩa chiến lược đối với quản lý sở hữu trí tuệ
Phán quyết này đưa ra một số hiểu biết có thể áp dụng cho các công ty trong việc quản lý bảo vệ thương hiệu:
Ghi chép quá trình sáng tạo một cách chặt chẽ: Duy trì hồ sơ có dấu thời gian về việc tạo logo, bao gồm bản nháp, thỏa thuận với nhà thiết kế xác định quyền sở hữu bản quyền và nhật ký triển khai thương mại ban đầu. Hóa đơn chung chung hiếm khi đủ để chứng minh ngày sáng tác.
Lưu giữ chứng cứ từ sớm: Xác định và lưu trữ ngay lập tức các thông tin liên lạc, hợp đồng và chứng cứ sử dụng có liên quan khi phát hiện khả năng vi phạm hoặc chuẩn bị cho thủ tục hủy bỏ. Đừng cho rằng tài liệu có thể được truy xuất sau này.
Theo dõi chủ động: Dịch vụ theo dõi nhãn hiệu cho phép các công ty phát hiện sớm các đơn đăng ký có xung đột, từ đó xây dựng hồ sơ vững chắc hơn về nhận thức và hiểu biết - những yếu tố then chốt trong các yêu cầu về hành vi không trung thực.
Hiểu các tiêu chuẩn pháp lý: Nhận thức rằng "dấu hiệu tương tự" không đồng nghĩa với "hành vi không trung thực" giúp doanh nghiệp điều chỉnh kỳ vọng và phân bổ nguồn lực cho các yêu cầu có xác suất thành công cao hơn, chẳng hạn như tranh chấp về quyền ưu tiên rõ ràng hoặc vi phạm quyền đã đăng ký nhãn hiệu.
Trong bối cảnh phức tạp của luật sở hữu trí tuệ EU, trực giác không phải là chứng cứ. Doanh nghiệp phải đối xử với các thách thức về nhãn hiệu với sự nghiêm túc tương tự như kiểm toán tài chính, đảm bảo mọi yêu cầu đều được hỗ trợ bằng chứng cứ chính xác, kịp thời và có thể chấp nhận được.