Một chú hải ly cười tươi trong bộ đồ chiến thuật không thể có được danh tính mới chỉ vì ai đó đeo kính nhìn đêm và đưa cho nó một khẩu súng. Buc-ee’s đã coi chiếc áo đó như linh vật của chính mình trong trang phục ngụy trang. Vào ngày 19 tháng 8 năm 2026, một thẩm phán liên bang tại Charleston đã đồng ý rằng hóa đơn này phải được thanh toán.
Thẩm phán liên bang David C. Norton đã ký bản án cuối cùng và lệnh cấm vĩnh viễn trong vụ Buc-ee’s, Ltd. v. Born United LLC, số vụ án 2:25-cv-04537 (D.S.C.). Các văn bản thỏa thuận đã được nộp vào ngày hôm trước. Born United và các chủ sở hữu đồng ý trả 850.000 USD. Họ bị cấm sử dụng hình ảnh hải ly, bất kỳ thiết kế nào tương tự gây nhầm lẫn, và không được tiếp tục bán thiết kế tương tự thông qua một công ty mới. Mỗi bên tự chịu phí luật sư của mình. Cả hai đều từ bỏ quyền kháng cáo.
Người họ hàng trong cửa sổ
Buc-ee’s đã khởi kiện vào ngày 27 tháng 5 năm 2025. Các bị đơn không chỉ là một cửa hàng duy nhất. Đơn kiện nêu tên Born United LLC, Born United Holdings, các thực thể cửa hàng tại Summerville, Myrtle Beach, Branson, Daytona, Edinburgh, Knoxville, Lynchburg và Sevierville, cùng ba chủ sở hữu: Cameron Bechtold, Jared Williams và Josiah Bradley.
Các sản phẩm bị kiện là quần áo. Nhãn hiệu bị xâm phạm là hình ảnh một chú hải ly hoạt hình quay theo hướng mà khách hàng đã quen thuộc từ chuỗi trung tâm du lịch Texas của Buc-ee’s, chỉ khác là được mặc đồ chiến đấu. Theo USA Today, trích dẫn từ Greenville News, các sản phẩm bị mô tả là có hình ảnh hải ly giống Buc-ee’s trong bộ đồ chiến thuật, bao gồm kính nhìn đêm, mang theo vũ khí. The Post and Courier cũng đưa tin về ý tưởng tương tự nhưng với trang phục đơn giản hơn: chú hải ly biểu tượng trong bộ đồ quân đội, cầm súng, được in trên áo phông, quần đùi và miếng dán.
Một thượng nghị sĩ bang, đồng sở hữu cửa hàng tại Myrtle Beach, Tom Fernandez, không phải là bị đơn trong đơn kiện ban đầu. Ông từng gọi thiết kế này là sự nhại lại. “Đây không phải logo của Buc-ee’s. Nó sáng tạo. Nó khác biệt. Và nó được bảo vệ,” ông đăng trên Facebook năm ngoái, đồng thời cho rằng chuỗi cửa hàng này đang cố bắt nạt công ty của ông. Tuy nhiên, bản án không chấp nhận lý lẽ này.
Những gì các chủ sở hữu thừa nhận
Đây không phải là một vụ kiện phải đưa ra xét xử bởi bồi thẩm đoàn. Theo bản án thỏa thuận, các chủ sở hữu Born United thừa nhận họ đã bán các sản phẩm có logo hải ly. Họ thừa nhận đã biết trước về đăng ký nhãn hiệu của Buc-ee’s. Họ đồng ý với bản án về hành vi xâm phạm nhãn hiệu, chỉ định nguồn gốc sai, cạnh tranh không lành mạnh và hưởng lợi bất chính.
Norton nhận định rằng hình ảnh hải ly được công chúng nhận biết rộng rãi và đồng nghĩa với thương hiệu Buc-ee’s, được bảo hộ nhãn hiệu theo luật chung và đăng ký nhãn hiệu liên bang. Lệnh cấm áp dụng cho các bị đơn đã nêu tên và bất kỳ ai hành động thay mặt họ. Lệnh này cấm sử dụng logo hải ly hoặc bất kỳ nhãn hiệu nào tương tự gây nhầm lẫn, cấm bán hoặc quảng cáo các sản phẩm liên quan, và ngăn chặn thủ thuật thông thường là thành lập một thực thể mới để tiếp tục sử dụng thiết kế.
Buc-ee’s đã yêu cầu thu hồi lợi nhuận, phí luật sư và tiêu hủy số hàng hóa còn lại có hình hải ly ngụy trang. Phí luật sư không được chuyển giao. Vấn đề tồn kho được giải quyết một cách triệt để. Theo The Post and Courier, đến ngày 8 tháng 9, hình ảnh tương tự đã bị gỡ khỏi trang web của Born United và khỏi cửa hàng Tanger Outlets tại North Charleston. Các mẫu áo hoạt hình mang vũ khí khác, bao gồm cả các nhân vật của Disney, cũng đã bị gỡ khỏi trang web.
John Oliver đã từng giới thiệu chiếc áo này trên truyền hình. Vào ngày 26 tháng 7, trong chương trình Last Week Tonight, ông đã cho chiếu chiếc áo màu đỏ của Born United với hình ảnh mà ông cho là giống hải ly của Buc-ee’s đang cầm súng máy, và nói rằng với một số vụ kiện của chuỗi cửa hàng này, có thể hiểu tại sao họ tức giận. Tuy nhiên, lý lẽ về sự nhại lại đã không thể đứng vững trước lệnh thỏa thuận.
Hóa đơn cho người họ hàng linh vật
850.000 USD là con số được nêu trong báo cáo dàn xếp, không phải là phán quyết của bồi thẩm đoàn sau nhiều năm xét xử. Nhưng đây vẫn là cái giá phải trả cho một thiết kế mà người mua có thể nhận ra ngay lập tức. Chuỗi cửa hàng đã gửi thư yêu cầu ngừng sử dụng trước khi khởi kiện. Dallas News mô tả cáo buộc trong đơn kiện là “sao chép một cách mù quáng” sau khi lá thư đó không được phản hồi một cách thực chất. Các chủ sở hữu tiếp tục bán sản phẩm trong suốt quá trình tranh chấp, sau đó thừa nhận họ đã biết về nhãn hiệu từ trước.
Đó chính là hình thức phổ biến của những vụ việc như thế này. Các bản sao chính xác là rất hiếm. Thiệt hại nằm ở “người họ hàng”: cùng một con vật, cùng một nụ cười, một khẩu súng và kính nhìn đêm thay cho chiếc mũ trước đây. Sự quen thuộc ngay lập tức chính là toàn bộ mô hình kinh doanh, cho đến khi chủ sở hữu của bản gốc buộc phải tiêu hủy hàng tồn kho và xóa tên khỏi cửa hàng.
Buc-ee’s đã đệ đơn kiện khoảng một chục vụ tương tự trong quá trình mở rộng. Một trong số đó, vụ kiện chống lại một chú hải ly tại cửa hàng tiện lợi ở Ohio, là một vụ riêng biệt vẫn đang diễn ra. Còn vụ này đã kết thúc. Những chiếc áo đã bị gỡ khỏi kệ. Tấm séc chính là hậu quả.
Khoảnh khắc tiết kiệm là từ sớm
Các văn phòng không tự giám sát điều này cho bạn. Lý do tương đối, lập luận rằng một nhãn hiệu đăng ký sau quá gần với một nhãn hiệu đã đăng ký trước, là vấn đề của chủ sở hữu. Cửa sổ công bố thường ngắn, thường từ 30 đến 90 ngày tùy thuộc vào cơ quan. Bỏ lỡ nó và thiết kế tương tự có thể trở thành một đăng ký nhãn hiệu hợp pháp. Sau đó, cuộc chiến sẽ giống như ở Charleston: tòa án liên bang, lệnh cấm vĩnh viễn, tiêu hủy hàng tồn kho và một con số với năm chữ số ngay cả khi vụ việc kết thúc bằng thỏa thuận thay vì xét xử.
Để những “người họ hàng” trên kệ cũng là cách khiến một nhãn hiệu trở nên mờ nhạt. Khách hàng nhầm lẫn nguồn gốc. Việc mở rộng sang một tiểu bang mới có thể va chạm với ai đó đã kinh doanh dựa trên cùng một hình ảnh. Một người mua đang thẩm định không muốn nghe câu chuyện về một chú hải ly chiến thuật và một lệnh cấm vẫn còn hiệu lực. Mô hình tương tự cũng xuất hiện trên bao bì, không chỉ ở linh vật. Một lon chili mượn tên và màu sắc và một đôi guốc trông quen thuộc ngay từ cái nhìn đầu tiên đều gây ra tổn hại tương tự ở các khu vực khác nhau.
Theo dõi nhãn hiệu là công việc nhàm chán, nhưng lại rẻ hơn nhiều so với việc phải đổi thương hiệu bên đường. Đó chính là lý do dịch vụ theo dõi nhãn hiệu tồn tại, và tại sao công việc theo dõi nhãn hiệu cần bắt đầu trước khi một “người họ hàng” trở thành hàng tồn kho. Chú hải ly đeo kính nhìn đêm đã là vấn đề của người khác trước khi trở thành vấn đề của Born United. Khoảnh khắc tiết kiệm duy nhất là trước khi thiết kế tương tự trở nên cố định.