Một tập đoàn nhà hàng Tây Ban Nha chưa từng đặt chân đến đất Mỹ đã buộc một chủ cơ sở tại Myrtle Beach phải tiếp tục bảo vệ cái tên mà họ đã sao chép.
Vào ngày 2 tháng 9 năm 2026, Thẩm phán Liên bang Hoa Kỳ Joseph Dawson III phần lớn đã bác bỏ động thái xin phán quyết dựa trên hồ sơ của Poky's LLC. Các khiếu nại về liên kết sai sự thật cấp liên bang, chiếm dụng tên miền (cybersquatting) và vi phạm nhãn hiệu theo luật chung của bang South Carolina do Honest Greens Barcelona SAU đệ trình vẫn có hiệu lực. Vụ kiện, được nộp vào tháng 12 năm 2024, vẫn đang tiếp diễn.
Honest Greens Barcelona đã vận hành khoảng ba mươi địa điểm trên khắp Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha kể từ năm 2017 dưới thương hiệu HONEST GREENS và một loạt các nhãn hiệu có yếu tố "HONEST". Công ty này sở hữu các đăng ký nhãn hiệu trên toàn thế giới và đã công khai thảo luận về kế hoạch mở rộng sang Mỹ. Trang web của họ thu hút hàng chục nghìn lượt truy cập IP từ Mỹ mỗi năm. Tài khoản Instagram của họ có hơn 270.000 người theo dõi, trong đó gần 8.000 người có trụ sở tại Mỹ. Du khách Mỹ đã biết đến cái tên này.
Poky's LLC được thành lập tại South Carolina vào tháng 10 năm 2022. Chỉ vài tuần sau, họ đã nộp đơn đăng ký nhãn hiệu HONEST GREENS tại Mỹ. Một cộng tác viên đã đăng ký tên miền honestgreens.us. Một tài khoản Instagram với tên @honestgreens.us cũng xuất hiện. Vào cuối năm 2023, nhà hàng tại Myrtle Beach đã khai trương dưới cùng một cái tên và với cùng thông điệp tiếp thị về thực phẩm lành mạnh, nhanh chóng và giá cả phải chăng. Truyền thông địa phương đã đưa tin về sự kiện ra mắt này. Những khách hàng đã biết đến thương hiệu gốc của Tây Ban Nha bắt đầu hỏi công ty tại Barcelona liệu cơ sở ở South Carolina có thuộc về họ hay không.
Các nhãn hiệu này không chỉ tương tự. Chúng giống hệt nhau. Cùng một từ ngữ. Cùng một loại hình dịch vụ. Cùng các kênh tiếp thị. Bên sử dụng sau chỉ đơn giản là thêm tên miền .us và tiếp tục hoạt động.
Đó chính là bằng chứng rõ ràng. Một thương hiệu nước ngoài có sự nhận diện thực tế tại Mỹ và kế hoạch mở rộng đang chứng kiến một đơn vị trong nước cắm cờ identical trên một tuyến đường ven biển nhộn nhịp. Giai đoạn phản đối đối với các đơn đăng ký nhãn hiệu tại Mỹ đã qua đi. Vụ kiện dân sự giờ đây bước vào giai đoạn tốn kém. Hàng tồn kho, biển hiệu, thực đơn, tài khoản mạng xã hội và nhiều năm thiện chí địa phương đều đứng trước nguy cơ bị cấm vận. Chi phí xây dựng lại thương hiệu sẽ phát sinh bất kể bên sử dụng sau có ý định sao chép hay không.
Khoảnh khắc tiết kiệm chi phí đã qua
Các văn phòng nhãn hiệu không tự động giám sát các căn cứ tương đối. Sự tương tự gây nhầm lẫn là vấn đề của chủ sở hữu. Các thời hạn phản đối rất ngắn—thường chỉ từ ba mươi đến chín mươi ngày sau khi công bố. Một khi nhãn hiệu được đăng ký hoặc bên sử dụng sau mở cửa kinh doanh, cuộc chiến sẽ chuyển sang tòa án và chi phí sẽ tăng theo mức giá của vụ kiện tụng.
Việc không thực hiện theo dõi nhãn hiệu để phát hiện các dấu hiệu tương tự là nguyên nhân khiến quyền sở hữu bị suy yếu. Sự pha loãng bắt đầu một cách âm thầm. Khách hàng nhầm lẫn giữa hai nguồn cung cấp. Các kế hoạch mở rộng đụng phải bức tường của việc sử dụng trước đó tại địa phương. Các nhóm thẩm định sau này sẽ đặt câu hỏi tại sao thương hiệu lại để một bản sao phát triển mà không có sự thách thức nào.
Các bản sao chính xác vẫn còn hiếm. Thiệt hại thực sự đến từ những thay đổi một chữ cái, các bản sao về ngữ âm, các linh vật tương đồng và bao bì trông quen thuộc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Việc tra cứu nhãn hiệu và giám sát sổ đăng ký rẻ hơn nhiều so với việc xây dựng lại thương hiệu bên lề đường. Đó là lý do tại sao dịch vụ theo dõi nhãn hiệu tồn tại và điều gì sẽ xảy ra nếu bạn chờ đợi.
Cái tên món salad này đã trở thành vấn đề của người khác trước khi đèn tại Myrtle Beach được bật lên. Khoảnh khắc duy nhất để tiết kiệm chi phí là trước khi bản sao trở nên khó thay đổi.