New Balance của Boston vừa đưa gã bán lẻ khổng lồ của Pháp là Decathlon ra tòa án liên bang vì một biểu tượng được cho là chữ "K" nhưng lại trông hệt như chữ "N".
Vào ngày 15 tháng 9 năm 2026, New Balance Athletics Inc. đã nộp đơn kiện tại Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận Massachusetts (Số vụ việc 1:26-cv-14235) chống lại Decathlon America LLC và một đơn vị liên quan. Mục tiêu là nhãn hiệu được in trên giày chạy bộ hiệu năng cao Kiprun. Decathlon khẳng định thiết kế này là một chữ K cách điệu. New Balance thì cho rằng phiên bản đối xứng gương xuất hiện trên giày và trong các hoạt động tiếp thị là "rõ ràng một chữ N".
Đơn khiếu nại không hề úp mở. New Balance đã sử dụng các nhãn hiệu chữ N của mình trên giày dép kể từ những năm 1970. Công ty đã chi hàng trăm triệu đô la để quảng bá và bán ra hàng trăm triệu đôi trên toàn thế giới. Chữ cái này là một trong những tài sản giá trị nhất của công ty. Khi Decathlon bắt đầu đưa các mẫu giày Kiprun vào thị trường Mỹ hồi đầu năm nay, người dùng mạng xã hội đã ngay lập tức phát hiện ra sự tương đồng. Các bài đăng chỉ trích sự giống nhau với dòng SC Elite của New Balance và tự hỏi tại sao chưa có lệnh đình chỉ nào được ban hành.
New Balance cho biết họ đã gửi thông báo đó. Bắt đầu từ tháng 1 năm 2026, công ty và các luật sư của mình đã nhiều lần yêu cầu Decathlon dừng lại. Decathlon từ chối, vẫn khăng khăng lập trường "đó là chữ K" ngay cả khi sử dụng phiên bản lật ngược một cách riêng lẻ. Hai công ty vốn đã có mối quan hệ thương mại—các chi nhánh của Decathlon phân phối sản phẩm New Balance tại nhiều thị trường khác nhau—nên lời từ chối này càng thêm phần nghiêm trọng.
Vụ kiện yêu cầu một lệnh cấm, thu hồi toàn bộ số giày bị cáo buộc, tiêu hủy tồn kho và tài liệu quảng cáo còn lại, kê khai lợi nhuận, cùng các khoản bồi thường do bồi thẩm đoàn quyết định. New Balance cũng cáo buộc hành vi xâm phạm cố ý và làm suy yếu nhãn hiệu theo luật liên bang và tiểu bang, cộng với các cáo buộc về chỉ dẫn nguồn gốc sai lệch và các yêu cầu theo án lệ. Một điểm mấu chốt là sự nhầm lẫn sau khi bán: những người chạy bộ và khán giả khi nhìn thấy đôi giày này trên đường hoặc trong ảnh cuộc đua sau đó có thể lầm tưởng đó là sản phẩm của New Balance.
Đây không phải là cuộc chiến đầu tiên của New Balance quanh chữ cái này. Trước đây, công ty đã dàn xếp các vụ việc tại Mỹ với Michael Kors và Nautica liên quan đến các thiết kế na ná chữ N, và giành được phán quyết trị giá 1,5 triệu đô la tại Trung Quốc chống lại các nhà sản xuất giày địa phương vào năm 2017. Mô hình này rất nhất quán: công ty coi các biến thể trực quan của chữ N là mối đe dọa trực tiếp đối với uy tín mà họ đã xây dựng trong suốt nửa thế kỷ.
Đối với Decathlon, rủi ro là rất cụ thể. Hàng tồn kho đã nằm trong các kênh phân phối tại Mỹ, tài liệu tiếp thị và các đợt phát hành trong tương lai đều đang chịu áp lực từ một lệnh cấm tiềm tàng và lệnh thu hồi. Việc thay đổi nhận diện cho một dòng sản phẩm hiệu năng cao nội bộ là rất tốn kém. Việc tiêu hủy hàng tồn kho còn tệ hại hơn. Thời gian mà sản phẩm nhái này còn lưu lại trên kệ hàng càng lâu, hóa đơn cuối cùng sẽ càng cao.
Thời Điểm Tiết Kiệm Chi Phí Là Trước Khi Sản Phẩm Nhái Củng Cố Vị Thế
Các văn phòng nhãn hiệu hiếm khi tự mình ngăn chặn các nhãn hiệu gây nhầm lẫn. Các căn cứ tương đối—sự xung đột với một quyền trước đó—là vấn đề của chủ sở hữu. Các thời hạn phản đối rất ngắn, thường chỉ từ ba mươi đến chín mươi ngày sau khi công bố. Một khi nhãn hiệu đã được đăng ký và sản phẩm tung ra thị trường, cuộc chiến sẽ chuyển sang tòa án liên bang, quá trình khám phá chứng cứ và thực thi lệnh cấm. Đó là lúc chi phí bùng nổ.
Việc thất bại trong việc theo dõi các sản phẩm nhái chính là cách khiến các quyền bị suy yếu. Sự làm suy yếu nhãn hiệu len lỏi vào. Khách hàng nhầm lẫn về nguồn gốc. Các kế hoạch mở rộng gặp phải những rào cản bất ngờ. Các cuộc rà soát thẩm định sau này sẽ phơi bày một mớ hỗn độn đáng lẽ có thể được dọn dẹp từ sớm. Các bản sao y hệt rất hiếm gặp. Thiệt hại thực sự đến từ những thay đổi một chữ cái, những cặp từ phát âm giống hệt, những linh vật na ná, và bao bì hoặc logo tạo cảm giác quen thuộc ngay cái nhìn đầu tiên—chính là mô hình đang hiển hiện trong thiết kế của Kiprun.
Việc theo dõi cơ sở dữ liệu đăng ký rẻ hơn nhiều so với việc phải thay đổi nhận diện giữa đường. Công việc theo dõi nhãn hiệu tồn tại chính là cho những trường hợp như thế này; những gì xảy ra nếu bạn chần chừ đã được ghi rõ trong đơn khiếu nại vừa được nộp tại Massachusetts.
Chữ N đã là vấn đề của New Balance từ lâu trước khi chữ K đối xứng gương xuất hiện trên đôi giày Kiprun. Thời điểm duy nhất để tiết kiệm chi phí là trước khi sản phẩm nhái kịp củng cố vị thế của nó.