New Balance ของบอสตันเพิ่งยื่นฟ้อง Decathlon ยักษ์ค้าปลีกจากฝรั่งเศสต่อศาลรัฐบาลกลาง กรณีโลโก้ที่อ้างว่าเป็นตัวอักษร "K" แต่กลับมีลักษณะคล้ายตัวอักษร "N" อย่างแยกไม่ออก
เมื่อวันที่ 15 กันยายน 2026 New Balance Athletics Inc. ได้ยื่นฟ้องต่อศาลแขวงสหรัฐประจำเขตแมสซาชูเซตส์ (คดีหมายเลข 1:26-cv-14235) ใส่ความ Decathlon America LLC และหน่วยงานในเครือที่เกี่ยวข้อง เป้าหมายของการฟ้องร้องคือเครื่องหมายการค้าบนรองเท้าวิ่งสมรรถนะสูงรุ่น Kiprun ทางด้าน Decathlon ยืนยันว่าการออกแบบดังกล่าวเป็นตัวอักษร K ที่ผ่านการปรับสไตล์ ในขณะที่ New Balance อ้างว่ารูปแบบภาพสะท้อนที่ปรากฏบนรองเท้าและในสื่อการตลาดนั้น "ชัดเจนว่าเป็นตัวอักษร N"
คำฟ้องไม่ได้ใช้ถ้อยคำที่อ้อมค้อม New Balance ได้ใช้เครื่องหมายการค้ารูปตัวอักษร N บนผลิตภัณฑ์รองเท้ามาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 บริษัทได้ลงทุนส่งเสริมการตลาดไปหลายร้อยล้านดอลลาร์และจำหน่ายรองเท้าไปได้หลายร้อยล้านคู่ทั่วโลก ตัวอักษรนี้ถือเป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของบริษัท เมื่อ Decathlon เริ่มจัดส่งรุ่น Kiprun เข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นปีนี้ ผู้ใช้งานโซเชียลมีเดียก็สังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันทันที มีการโพสต์ตั้งข้อสังเกตถึงความเหมือนกับการออกแบบ SC Elite ของ New Balance และถามว่าทำไมจึงยังไม่มีการส่งหนังสือเตือนให้หยุดการละเมิด
New Balance ระบุว่าได้ส่งหนังสือเตือนดังกล่าวไปแล้ว ตั้งแต่เดือนมกราคม 2026 บริษัทและทีมทนายความได้แจ้งให้ Decathlon หยุดการกระทำดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ Decathlon ปฏิเสธ โดยยังคงยืนยันว่า "มันคือตัวอักษร K" แม้จะมีการใช้เวอร์ชันภาพสะท้อนในรูปแบบเดี่ยวก็ตาม ทั้งสองบริษัทเคยมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจมาก่อน เนื่องจากบริษัทในเครือของ Decathlon เป็นผู้จัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ New Balance ในตลาดต่างๆ ดังนั้น การปฏิเสธครั้งนี้จึงยิ่งสร้างความหนักแน่นให้กับข้อกล่าวหา
คำฟ้องเรียกร้องให้มีคำสั่งห้ามชั่วคราว การเรียกคืนรองเท้าที่ถูกกล่าวหาทั้งหมด การทำลายสินค้าคงเหลือและวัสดุโฆษณา การตรวจสอบบัญชีกำไร และค่าเสียหายที่จะตัดสินโดยคณะลูกขุน นอกจากนี้ New Balance ยังกล่าวหาว่ามีการละเมิดเครื่องหมายการค้าโดยเจตนาและการทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่าตามกฎหมายรัฐบาลกลางและกฎหมายของรัฐ รวมถึงการระบุแหล่งกำเนิดที่เป็นเท็จและข้อเรียกร้องตามกฎหมายจารีตประเพณี ประเด็นสำคัญคือความสับสนหลังการขาย: นักวิ่งและผู้ชมที่เห็นรองเท้านั้นบนท้องถนนหรือในภาพถ่ายการแข่งขันในภายหลัง อาจเข้าใจผิดคิดว่าเป็นผลิตภัณฑ์ของ New Balance
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ New Balance ต่อสู้เพื่อปกป้องตัวอักษรนี้ ก่อนหน้านี้บริษัทเคยยุติข้อพิพาทในสหรัฐอเมริกากับ Michael Kors และ Nautica เกี่ยวกับการออกแบบที่คล้ายคลึงกับตัวอักษร N และชนะคดีได้รับเงินชดเชย 1.5 ล้านดอลลาร์ในจีนจากผู้ผลิตรองเท้าท้องถิ่นในปี 2017 รูปแบบที่เกิดขึ้นมีความสม่ำเสมอ นั่นคือ บริษัทมองว่าการออกแบบที่คล้ายคลึงกับตัวอักษร N ของตนเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อชื่อเสียงที่ดีที่สร้างมานานกว่าครึ่งศตวรรษ
สำหรับ Decathlon แล้ว ความเสี่ยงนั้นเป็นรูปธรรม สินค้าคงเหลือที่อยู่ในช่องทางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา วัสดุการตลาด และแผนการวางจำหน่ายในอนาคต ล้วนอยู่ภายใต้เงาของคำสั่งห้ามและคำสั่งเรียกคืนที่อาจเกิดขึ้น การเปลี่ยนแบรนด์สินค้าประสิทธิภาพสูงในเครือของตนเองนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง และการทำลายสินค้าคงเหลือยิ่งแย่ไปกว่านั้น ยิ่งปล่อยให้สินค้าที่คล้ายคลึงนี้วางขายบนชั้นนานเท่าใด ค่าเสียหายที่ต้องจ่ายในท้ายที่สุดก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
ช่วงเวลาที่ถูกที่สุดคือก่อนที่สินค้าเลียนแบบจะยึดติดในตลาด
สำนักงานเครื่องหมายการค้ามักจะไม่ปฏิเสธเครื่องหมายที่ก่อให้เกิดความสับสนด้วยตนเอง เหตุผลสัมพัทธ์ ซึ่งคือการขัดแย้งกับสิทธิที่มีอยู่ก่อนแล้ว เป็นภาระหน้าที่ของเจ้าของเครื่องหมายที่จะต้องจัดการ ระยะเวลาในการคัดค้านนั้นสั้นมาก โดยปกติคือสามสิบถึงเก้าสิบวันหลังจากการประกาศ Once a mark registers and products hit the market, the fight moves to federal court, discovery, and injunction practice. That is where costs explode. (เมื่อเครื่องหมายได้รับการจดทะเบียนและผลิตภัณฑ์ออกสู่ตลาด การต่อสู้จะย้ายไปยังศาลรัฐบาลกลาง ขั้นตอนการเปิดเผยพยานหลักฐาน และการขอคำสั่งห้าม ซึ่งเป็นจุดที่ค่าใช้จ่ายพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล)
ความล้มเหลวในการเฝ้าระวังสินค้าเลียนแบบคือสาเหตุที่ทำให้สิทธิอ่อนแอลง การทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่าค่อยๆ เกิดขึ้น ลูกค้าสับสนเกี่ยวกับแหล่งที่มาของสินค้า แผนการขยายธุรกิจต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ไม่คาดคิด การตรวจสอบสถานะทางกฎหมายในภายหลังอาจพบปัญหาที่ควรจะสามารถแก้ไขได้ตั้งแต่เนิ่นๆ การลอกเลียนแบบเป๊ะๆ นั้นหาได้ยาก ความเสียหายที่แท้จริงเกิดจากการเปลี่ยนแปลงตัวอักษรเพียงตัวเดียว ชื่อที่ออกเสียงเหมือนกัน ตัวมาสคอตที่คล้ายคลึงกัน หรือบรรจุภัณฑ์และโลโก้ที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยในแรกเห็น ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกันกับที่ปรากฏในการออกแบบของ Kiprun
การติดตามเครื่องหมายการค้า ในทะเบียนนั้นคุ้มค่ากว่าการเปลี่ยนแบรนด์กลางถนน งานของ การตรวจสอบเครื่องหมายการค้า มีไว้สำหรับกรณีเช่นนี้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นหากคุณรอคอยนั้นถูกบันทึกไว้ในคำฟ้องที่ยื่นต่อศาลในแมสซาชูเซตส์ฉบับนี้
ตัวอักษร N เป็นปัญหาของ New Balance มานานก่อนที่ตัวอักษร K แบบภาพสะท้อนจะปรากฏบนรองเท้า Kiprun ช่วงเวลาเดียวที่ต้นทุนต่ำที่สุดคือก่อนที่สินค้าเลียนแบบจะยึดติดในตลาด ไม่ว่าคุณจะกำลังทำ จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า, ทำ สืบค้นเครื่องหมายการค้า หรือต้องการ ค้นหาเครื่องหมายการค้า ที่อาจสร้างความสับสน การดำเนินการตั้งแต่เนิ่นๆ คือหัวใจสำคัญ