กลุ่มร้านอาหารจากสเปนที่ไม่เคยเปิดสาขาแม้แต่แห่งเดียวบนแผ่นดินสหรัฐฯ กลับสามารถบังคับให้ผู้ประกอบการในเมอร์ทิลบีชต้องต่อสู้เพื่อปกป้องชื่อที่ตนลอกเลียนแบบต่อไป
เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2026 ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ โจเซฟ ดอว์สัน ที่ 3 ได้มีคำสั่งปฏิเสธคำร้องขอตัดสินคดีจากเอกสารฟ้องของ Poky's LLC เป็นส่วนใหญ่ โดยข้อกล่าวหาของ Honest Greens Barcelona SAU ในฐานสร้างความเข้าใจผิดว่าเป็นองค์กรเดียวกัน การจดโดเมนเนมโดยสุ่มสี่สุ่มห้า (cybersquatting) และการละเมิดเครื่องหมายการค้าตามกฎหมายจารีตประเพณีของรัฐเซาท์แคโรไลนายังคงมีผล คดีซึ่งถูกยื่นฟ้องตั้งแต่เดือนธันวาคม 2024 จึงยังคงดำเนินต่อไป
Honest Greens Barcelona ได้ดำเนินธุรกิจภายใต้แบรนด์ HONEST GREENS และตระกูลเครื่องหมายการค้าที่ขึ้นต้นด้วยคำว่า HONEST ในสถานที่ประมาณ 30 แห่งทั่วสเปนและโปรตุเกสมาตั้งแต่ปี 2017 บริษัทถือครองการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าทั่วโลกและเคยประกาศแผนการขยายตลาดเข้าสู่สหรัฐฯ อย่างเปิดเผย เว็บไซต์ของบริษัทดึงดูดผู้เข้าชมจากที่อยู่ไอพีในสหรัฐฯ ปีละหลายหมื่นครั้ง ในขณะที่บัญชีอินสตาแกรมมีผู้ติดตามมากกว่า 270,000 คน ซึ่งเกือบ 8,000 คนอยู่ในสหรัฐฯ นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันจึงรู้จักชื่อนี้เป็นอย่างดี
Poky's LLC จดทะเบียนจัดตั้งบริษัทในรัฐเซาท์แคโรไลนาเมื่อเดือนตุลาคม 2022 และภายในไม่กี่สัปดาห์ก็ได้ยื่นคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในสหรัฐฯ สำหรับชื่อ HONEST GREENS นอกจากนี้ยังมีผู้เกี่ยวข้องจดทะเบียนโดเมน honestgreens.us และสร้างบัญชีอินสตาแกรมชื่อ @honestgreens.us ในช่วงปลายปี 2023 ร้านอาหารในเมอร์ทิลบีชได้เปิดให้บริการภายใต้ชื่อเดียวกัน พร้อมแนวคิดการตลาดเรื่องอาหารเพื่อสุขภาพ รวดเร็ว และราคาไม่แพงเช่นเดียวกัน สื่อท้องถิ่นได้รายงานข่าวการเปิดตัวนี้ ทำให้ลูกค้าที่รู้จักต้นฉบับจากสเปนเริ่มติดต่อไปยังบริษัทในบาร์เซโลนาเพื่อสอบถามว่าสาขาในเซาท์แคโรไลนานั้นเป็นของพวกเขาหรือไม่
เครื่องหมายการค้าทั้งสองไม่ได้เพียงแค่คล้ายกัน แต่เหมือนกันทุกประการ ทั้งชื่อคำ บริการ และช่องทางการตลาด โดยผู้ใช้รายหลังเพียงเพิ่มโดเมน .us แล้วดำเนินการต่อ
นั่นคือภาพหลักฐานที่ชัดเจน แบรนด์ต่างชาติที่มีการยอมรับในสหรัฐฯ และมีแผนขยายตลาด ต้อง眼睁睁地看着ผู้ประกอบการในประเทศปักธงชื่อเดียวกันบนถนนสายหลักชายฝั่งที่พลุกพล่าน ช่วงเวลาในการคัดค้านคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในสหรัฐฯ ได้ผ่านพ้นไปแล้วจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ปัจจุบันคดีแพ่งได้เข้าสู่ระยะที่มีค่าใช้จ่ายสูง ทั้งสินค้าคงคลัง ป้ายเมนู บัญชีโซเชียลมีเดีย และชื่อเสียงที่ดีในท้องถิ่นที่สะสมมานานหลายปี ล้วนตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกห้ามใช้ ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนแบรนด์จะเกิดขึ้น ไม่ว่าผู้ใช้รายหลังจะมีเจตนาที่จะลอกเลียนแบบหรือไม่ก็ตาม
ช่วงเวลาที่ถูกได้ผ่านไปแล้ว
สำนักงานเครื่องหมายการค้าไม่ได้ทำหน้าที่ตรวจสอบความขัดแย้งระหว่างเครื่องหมายโดยอัตโนมัติ ความคล้ายคลึงที่ทำให้เกิดความสับสนเป็นปัญหาที่เจ้าของเครื่องหมายต้องจัดการเอง ช่วงเวลาในการคัดค้านนั้นสั้นมาก มักอยู่ระหว่างสามสิบถึงเก้าสิบวันหลังการประกาศโฆษณา เมื่อเครื่องหมายได้รับการจดทะเบียนหรือผู้ใช้รายหลังเปิดประตูร้าน การต่อสู้จะย้ายไปสู่ศาลและค่าใช้จ่ายจะเริ่มนับตามอัตราค่าทนายความในการดำเนินคดี
การล้มเหลวในการ การติดตามเครื่องหมายการค้า หรือเฝ้าระวังเครื่องหมายที่คล้ายกัน คือสาเหตุที่ทำให้สิทธิอ่อนแอลง การทำให้เครื่องหมายเสียความโดดเด่นเริ่มต้นอย่างเงียบๆ ลูกค้าเริ่มสับสนระหว่างแหล่งที่มาทั้งสอง แผนการขยายตลาดต้องหยุดชะงักเนื่องจากมีการใช้งานมาก่อนในท้องถิ่น ทีมตรวจสอบสถานะในภายหลังย่อมตั้งคำถามว่าทำไมแบรนด์จึงปล่อยให้เครื่องหมายคู่แฝดเติบโตโดยไม่มีการท้าทาย
การลอกเลียนแบบเป๊ะๆ นั้นหาได้ยาก ความเสียหายที่แท้จริงมักเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนตัวอักษรเพียงหนึ่งตัว การใช้คำที่ออกเสียงคล้ายกัน การใช้มาสคอตที่ดูคล้ายเครือญาติ หรือการใช้บรรจุภัณฑ์ที่มองแวบแรกแล้วรู้สึกคุ้นเคย การทำ สืบค้นเครื่องหมายการค้า และเฝ้าระวังการจดทะเบียนนั้นมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการต้องเปลี่ยนแบรนด์ใหม่ทั้งระบบริมถนนอย่างมาก นั่นคือเหตุผลที่ว่า ทำไมการติดตามเครื่องหมายการค้าจึงมีความสำคัญ และ สิ่งที่เกิดขึ้นหากคุณรอคอย
ชื่อสลัดนี้เป็นปัญหาของผู้อื่นมาก่อนที่ไฟป้ายร้านในเมอร์ทิลบีชจะถูกเปิดขึ้น ช่วงเวลาเดียวที่ยังคงประหยัดค่าใช้จ่ายได้คือช่วงก่อนที่เครื่องหมายที่คล้ายกันนั้นจะกลายเป็นเรื่องยากที่จะแก้ไข