Az Egyesült Államok Második Kerületi Fellebbviteli Bírósága nemrégiben elutasította a Zuru Inc. fellebbezését, megállapítva, hogy a cég harmadik generációs figurái egy korábbi előzetes végzés hatálya alá esnek, amely a Lego Minifigure-re vonatkozott. Az ítélet rávilágít a védjegyoltalom árnyalt alkalmazására, hangsúlyozva a fogyasztói összetéveszthetőség bizonyításának nehézségeit és a szellemi tulajdonnal kapcsolatos jogvitákban szükséges folyamatos felügyelet fontosságát.
A Lego Zuru elleni jogi fellépése 2019-ben indult, amikor a cég azt állította, hogy a Zuru első generációs játékai sértik szerzői és védjegyjogait. Egy connecticuti kerületi bíróság előzetes végzést hozott, amely megtiltotta a Zuru számára olyan figurák értékesítését, amelyek lényegében hasonlítanak a Minifigure-re, vagy alkalmasak a fogyasztók félrevezetésére. Ezt a végzést később az Egyesült Államok Szövetségi Kerületi Fellebbviteli Bírósága is megerősítette.
A második és harmadik generációs figurák későbbi piacra dobása újabb pereket eredményezett. A kerületi bíróság úgy döntött, hogy a harmadik generációs kialakítások a végzés hatálya alá tartoznak, hivatkozva mind a vizuális hasonlóságra, mind a fogyasztói félreértés lehetőségére. A Második Kerületi Fellebbviteli Bíróság kezdetben visszautalta az ügyet, arra utasítva a kerületi bíróságot, hogy alkalmazza a „kritikusabb megfigyelő tesztet" a hasonlóság értékeléséhez.
Ez a teszt, amely kizárja a nem oltalmazható tervezési elemeket, arra kötelezi a bíróságokat, hogy a védjegyet meghatározó alapvető jellemzőkre összpontosítsanak. A kerületi bíróság kiemelte olyan jellemzőket, mint a Minifigure fején található tüske és a C-alakú kezek, mint kritikus azonosító elemeket. A szakértői elemzés megerősítette, hogy a Lego dizájnja megkülönböztető jellegű, míg a Zuru értékelését elégtelennek minősítették.
A Második Kerületi Fellebbviteli Bíróság helybenhagyta a kerületi bíróság azon döntését, miszerint a harmadik generációs figurák esetében fennáll az összetéveszthetőség veszélye, olyan tényezőkre hivatkozva, mint az átfedő piacok, a Lego márka ereje és a Zuru állítólagos szándéka az oltalmi intézkedések kijátszására. A Lego védjegyét, amelyet több mint 200 millió dollárnyi reklámköltés és 120 millió eladott figura támaszt alá, elég erősnek ítélték a jogi védelemhez.
A bíróság azt is megjegyezte, hogy a végzés hatálya már eleve kiterjedt a harmadik generációs kialakításokra, így a fellebbezés tárgytalanná vált. Az ügyet hatáskör hiánya miatt elutasítva a Második Kerületi Fellebbviteli Bíróság hangsúlyozta a proaktív védjegyfigyelés fontosságát. A vállalkozásoknak biztosítaniuk kell, hogy termékeik ne sértsenek meglévő védjegyeket, mivel még kisebb tervezési módosítások is jogi komplikációkhoz vezethetnek.
A védjegyportfoliókat kezelő szervezetek számára ez az eset szemlélteti a alapos tervezési vizsgálat és a folyamatos felügyelet értékét. Az összetéveszthetőség túlmutat a jogi küszöbértékeken; kézzelfogható kockázatot jelent, amely stratégiai figyelmet igényel.
Az IP Defender valós idejű monitorozást biztosít a nemzeti védjegyadatbázisokban, azonosítva a lehetséges ütközéseket és jogsértéseket több mint 50 jogrendszerben, beleértve az EU-t, az Egyesült Államokat és Ausztráliát. A tartós megfigyelésre helyezett hangsúly összhangban van azzal a növekvő igénnyel, hogy egy egyre dinamikusabb piacon megóvják a szellemi tulajdont.