USA:s appellationsdomstol för andra kretsen avvisade nyligen en överklagan från Zuru Inc. och fastslog att företagets figurer av tredje generationen omfattades av ett tidigare interimistiskt föreläggande mot Legos Minifigure. Avgörandet belyser den nyanserade tillämpningen av varumärkeslagen och understryker svårigheten att bevisa förväxlingsrisk bland konsumenter samt nödvändigheten av kontinuerlig övervakning vid immateriella rättighetskonflikter.
Legos stämning mot Zuru inleddes 2019, då företaget hävdade att Zurus leksaker av första generationen kränkte dess upphovsrätt och varumärken. En distriktsdomstol i Connecticut utfärdade ett interimistiskt föreläggande som förbjöd Zuru att sälja figurer som bedömdes vara väsentligt lika Minifigure eller sannolika att vilseleda konsumenter. Detta beslut bekräftades senare av USA:s appellationsdomstol för federala kretsen.
Efterföljande lanseringar av figurer av andra och tredje generationen ledde till förnyad rättegång. Distriktsdomstolen konstaterade att designerna av tredje generationen omfattades av föreläggandet, med hänvisning till både visuell likhet och risken för missförstånd bland konsumenter. Appellationsdomstolen för andra kretsen returnerade initialt fallet och instruerade distriktsdomstolen att tillämpa "testet med den mer urskiljande betraktaren" för att utvärdera likheten.
Detta test, vilket exkluderar designelement som inte är skyddsbara, kräver att domstolarna fokuserar på de kärnegenskaper som definierar ett varumärke. Distriktsdomstolen lyfte fram funktioner såsom noppen på Minifigurens huvud och de C-formade händerna som avgörande identifieringsmärken. Expertanalys bekräftade att Legos design var särskiljande, medan Zurus utvärdering bedömdes vara otillräcklig.
Appellationsdomstolen för andra kretsen upprätthöll distriktsdomstolens bedömning att figurerna av tredje generationen innebar en risk för förväxling, med hänvisning till faktorer såsom överlappande marknader, styrkan i Legos varumärke och Zurus påstådda avsikt att kringgå skyddsåtgärder. Legos varumärke, som backades upp av över 200 miljoner dollar i reklam och 120 miljoner sålda figurer, ansågs vara tillräckligt starkt för att motivera juridiskt skydd.
Domstolen noterade också att föreläggandets räckvidd redan omfattade designerna av tredje generationen, vilket gjorde överklagan verkningslös. Genom att avvisa fallet på grund av bristande behörighet underströk appellationsdomstolen för andra kretsen vikten av proaktiv varumärkesövervakning. Företag måste säkerställa att deras produkter inte gör intrång i befintliga varumärken, eftersom även mindre designjusteringar kan leda till juridiska komplikationer.
För enheter som förvaltar varumärkesportföljer illustrerar detta fall värdet av rigorös granskning av design och kontinuerlig övervakning. Risken för förväxling sträcker sig bortom juridiska tröskelvärden och utgör en påtaglig risk som kräver strategisk uppmärksamhet.
IP Defender erbjuder realtidsövervakning av nationella varumärkesregister, identifierar potentiella konflikter och intrång i över 50 jurisdiktioner, inklusive EU, USA och Australien. Fokus på ihållande övervakning står i samklang med det växande behovet av att skydda immateriella rättigheter på en alltmer dynamisk marknad.