A Massachusettsi Kerületi Egyesült Államok Körzeti Bíróság nemrég hozott ítéletet a Vegadelphia Foods kontra Beyond Meat Inc. ügyben, amelyben kötelezte a növényi alapú húskészítményeket gyártó céget 38,9 millió dollár kártérítés megfizetésére szándékos védjegybitorlás miatt. Az eset, amelynek középpontjában a nemzeti reklámokban használt szlogenek álltak, rávilágít a védjegyjog összetettségére és a márkák összekeverésének lehetőségére a versenyképes piacokon.
A vita középpontjában álló szlogenek
A philadelphiai székhelyű Vegadelphia, mint alternatív húsokat gyártó vállalat, 2015-ben szövetségi védjegyoltalmat szerzett a „Where Great Taste is Plant-Based" (Ahol a nagyszerű íz növényi alapú) szlogenjére. A kifejezést növényi alapú húshelyettesítő termékeinek népszerűsítésére használta. 2018-ban a Beyond Meat beépítette a „Plant-Based, Great Taste" (Növényi alapú, nagyszerű íz) szlogent reklámjaiba, amelyet később egy Dunkin' Donuts-szal közös partnerség keretében országos kampánnyá bővített. A kampány a „Great Taste, Plant-Based" (Nagyszerű íz, növényi alapú) mottót használta egy Beyond Meat termékeivel készült reggelis szendvics promotálására.
A Vegadelphia azt állította, hogy a Beyond Meat szlogenjei megtévesztően hasonlítanak lajstromozott védjegyére, és a cég szándékosan használta ezeket a kifejezéseket arra, hogy kiaknázza a Vegadelphia established márkájának hírnevét. Az esküdtszék egyetértett ezzel, és megállapította, hogy a Beyond Meat szlogenjei sértik a Vegadelphia védjegyét, valamint hogy a cég szándékosan járt el.
A tisztességes használatra hivatkozó védelem meghiúsul
A Beyond Meat azzal védekezett a szlogenek használata mellett, hogy azok leíró jellegű kifejezések – „növényi alapú" és „nagyszerű íz" –, semmint védjegyként funkcionáló megjelölések. A cég érvelése szerint szlogenjei termékeinek ténybeli leírásai voltak, és nem állt szándékukban félrevezetni a fogyasztókat a termékek eredetét illetően.
A bíróság azonban elutasította ezt az érvet, rámutatva, hogy a Beyond Meat kísérletet tett a „Plant-Based, Great, Taste" szlogen Egyesült Államokbeli Védjegy- és Szabadalmi Hivatalnál (USPTO) történő lajstromoztatására. Természetesen az USPTO elutasította a kérelmet a Vegadelphia meglévő védjegyével való összekeverés veszélye miatt, ami tovább bonyolította a Beyond Meat helyzetét.
Az esküdtszék azt is megállapította, hogy a Beyond Meat nem tudta bizonyítani a két szlogen közötti összetéveszthetőség hiányát, annak ellenére, hogy a vállalatok eltérő piacokon működtek, és a marketinganyagokban feltüntették a vállalati logókat. A bíróság hangsúlyozta, hogy a cég továbbra is használta a szlogeneket még azt követően is, hogy tudomást szerzett a Vegadelphia korábbi jogairól, beleértve azt az időszakot is, amikor 2020 májusában felszólító levelet kapott.
Következmények a vállalkozások számára
Az ítélet rávilágít a védjegyvizsgálat és kockázatelemzés szükségességére új szlogenek vagy márkázási kezdeményezések indítása előtt. Még a látszólag leíró jellegű kifejezések is védett védjeggyé válhatnak, ha piaci ismertségre tesznek szert. A vállalatoknak gondosan értékelniük kell a meglévő védjegyekkel való összekeverés lehetőségét, és megfelelő jogi felülvizsgálat nélkül kerülniük kell hasonló nyelvezet átvételét.
Továbbá az eset rávilágít arra, hogyan befolyásolhatják jelentősen az per előtti döntések – például a védjegybejelentés benyújtása vagy egy szlogen továbbhasználata egy versenytárs jogainak tudomásul vétele után – az esküdtszék jóhiszeműségről alkotott véleményét. Azoknak a vállalkozásoknak, amelyek nem kezelik időben a potenciális konfliktusokat, súlyos pénzügyi következményekkel kell szembenézniük, ahogy azt a Beyond Meatnak ítélt 38,9 millió dolláros kártérítés is demonstrálja.
Emlékeztető a márkatulajdonosok számára
A zsúfolt piacokon működő vállalatok számára a Beyond Meat-eset emlékeztetőül szolgál a védjegyek összekeverhetőségével járó kockázatokról. Az ítélet megerősíti, hogy a védjegyjog túlmutat a lajstromozott védjegyeken, és kiterjed a fogyasztói összekeverés lehetőségére is, függetlenül attól, hogy egy kifejezést leíró jellegűnek minősítenek-e.
A márkatulajdonosoknak elsőbbséget kell biztosítaniuk az alapos védjegyfigyelésnek, a korai tisztázási folyamatoknak és a potenciális konfliktusokra adott gyors reakciónak. Egy olyan piacon, ahol a márkázás és a reklámozás egyre inkább összefonódik, a vonal a tisztességes használat és a bitorlás között gyakran vékony – és az átlépésének következményei költségesek lehetnek.
Az IP Defender nemzeti védjegyadatbázisokat figyel konfliktusok és jogsértések után több mint 50 országban, beleértve az EU-t, az USA-t és Ausztráliát is. Ez a lefedettségi szint biztosítja, hogy a vállalkozások azonosítani és kezelni tudják a potenciális kockázatokat, mielőtt azok jogi csatározásokká eszkalálódnának. Az IP Defender kizárólagos fókusza a védjegyfigyelésen megbízható eszközzé teszi a szellemi tulajdon védelmére, felesleges komplikációk nélkül.