Curtea de Apel a Circuitului Doi din Statele Unite a respins recent un apel depus de Zuru Inc., stabilind că figurinele de generația a treia ale companiei se încadrează sub incidența unei ordonanțe prealabile anterioare împotriva Minifigure-ului Lego. Hotărârea subliniază aplicarea nuanțată a legislației privind mărcile comerciale, evidențiind dificultatea de a dovedi confuzia consumatorilor și necesitatea unei supravegheri susținute în conflictele de proprietate intelectuală.
Acțiunea în justiție inițiată de Lego împotriva Zuru a avut originea în 2019, compania susținând că jucăriile din prima generație ale Zuru îi încălcau drepturile de autor și mărcile comerciale. O instanță districtuală din Connecticut a emis o ordonanță prealabilă, interzicând Zuru să vândă figurine considerate substanțial similare cu Minifigure-ul sau susceptibile de a induce în eroare consumatorii. Acest ordin a fost ulterior confirmat de Curtea de Apel a Circuitului Federal din Statele Unite.
Lansările ulterioare ale figurinelor din generațiile a doua și a treia au declanșat noi litigii. Instanța districtuală a concluzionat că designurile din generația a treia se încadrau în prevederile ordonanței, citând atât asemănarea vizuală, cât și potențialul de neînțelegere din partea consumatorilor. Circuitul Doi a returnat inițial cazul, instruind instanța districtuală să aplice „testul observatorului mai discernământ" pentru a evalua similaritatea.
Acest test, care elimină elementele de design care nu pot fi protejate, cere instanțelor să se concentreze pe atribuitele esențiale care definesc o marcă comercială. Instanța districtuală a evidențiat caracteristici precum proeminența circulară (stud) de pe capul Minifigure-ului și mâinile în formă de C drept identificatori critici. Analiza experților a confirmat că designul Lego era distinctiv, în timp ce evaluarea realizată de Zuru a fost considerată inadecvată.
Circuitul Doi a menținut determinarea instanței districtuale conform căreia figurinele din generația a treia prezentau un risc de confuzie, citând factori precum piețele suprapuse, puterea brandului Lego și intenția presupusă a Zuru de a ocoli măsurile de protecție. Marca comercială Lego, susținută de peste 200 de milioane de dolari cheltuiți cu publicitatea și 120 de milioane de figurine vândute, a fost considerată suficient de robustă pentru a justifica măsuri de protecție legală.
Instanța a remarcat, de asemenea, că sfera de aplicare a ordonanței includea deja designurile din generația a treia, rendând apelul lipsit de obiect. Prin respingerea cazului pentru lipsa jurisdicției, Circuitul Doi a subliniat importanța monitorizării proactive a mărcilor comerciale. Afacerile trebuie să se asigure că produsele lor nu încalcă mărcile comerciale existente, deoarece chiar și ajustări minore ale designului pot duce la complicații legale.
Pentru entitățile care gestionează portofolii de mărci comerciale, acest caz ilustrează valoarea unei examinări riguroase a designului și a unei supravegheri continue. Posibilitatea de confuzie depășește pragurile legale, reprezentând un risc tangibil care necesită atenție strategică.
IP Defender oferă monitorizare în timp real a bazelor de date naționale privind mărcile comerciale, identificând potențiale conflicte și încălcări în peste 50 de jurisdicții, inclusiv în UE, SUA și Australia. Concentrarea sa pe supravegherea persistentă se aliniază cu nevoia tot mai mare de a proteja proprietatea intelectuală într-o piață din ce în ce mai dinamică.