בית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז השני בארה"ב דחה לאחרונה ערעור שהגישה חברת Zuru Inc., וקבע כי דמויות הדור השלישי של החברה נופלות תחת צו מניעה זמני קודם שהוטל ביחס לדמויות ה-Minifigure של לגו. הפסיקה מדגישה את היישום המורכב של דיני סימני המסחר, ומדגישה את הקושי בהוכחת בלבול בקרב הצרכנים ואת הצורך בפיקוח מתמיד בסכסוכי קניין רוחני.
התביעה המשפטית של לגו נגד Zuru החלה בשנת 2019, כאשר החברה טענה כי צעצועי הדור הראשון של Zuru מפרים את זכויות היוצרים וסימני המסחר שלה. בית משפט מחוזי בקונטיקט הוציא צו מניעה זמני שאסר על Zuru למכור דמויות שנחשבו דומות באופן מהותי ל-Minifigure או שעלולות להטעות צרכנים. צו זה אושר מאוחר יותר על ידי בית המשפט הפדרלי לערעורים במעגל הפדרלי.
השקות עוקבות של דמויות דור שני ושלישי הובילו לחידוש ההליכים המשפטיים. בית המשפט המחוזי קבע כי עיצובי הדור השלישי עומדים בתנאי צו המניעה, תוך ציון הן הדמיון החזותי והן הפוטנציאל להבנה מוטעית מצד הצרכנים. בית המשפט לערעורים במחוז השני החזיר תחילה את התיק לבית המשפט המחוזי, והורה לו ליישם את "מבחן הצופה המבחין יותר" כדי להעריך את מידת הדמיון.
מבחן זה, אשר מסיר אלמנטים בעיצוב שאינם ניתנים להגנה, מחייב בתי משפט להתמקד במאפיינים הליבה המגדירים סימן מסחר. בית המשפט המחוזי הדגיש תכונות כגון הבליטה העגולה (Stud) בראש דמות ה-Minifigure והידיים בצורת C כמזהים קריטיים. ניתוח מומחים אישר שעיצובה של לגו הוא ייחודי, בעוד שההערכה של Zuru נחשבה לא מספקת.
בית המשפט לערעורים במחוז השני אישר את קביעת בית המשפט המחוזי לפיה דמויות הדור השלישי יוצרות סבירות לבלבול, תוך ציטוט גורמים כגון חפיפה בשווקים, חוזק המותג של לגו, וכוונה לכאורה של Zuru לעקוף אמצעי הגנה. סימן המסחר של לגו, הנתמך על ידי יותר מ-200 מיליון דולר בהוצאות פרסום ו-120 מיליון דמויות שנמכרו, נחשב לחזק דיו כדי להצדיק הגנות משפטיות.
בית המשפט ציין גם כי היקף צו המניעה כבר כלל את עיצובי הדור השלישי, מה שהופך את הערעור לחסר תוקף. בדחותו את התיק מחוסר סמכות שיפוטית, הדגיש בית המשפט לערעורים במחוז השני את החשיבות של ניטור יזום של סימני מסחר. עסקים חייבים להבטיח שמוצריהם אינם מפרים סימני מסחר קיימים, שכן אף התאמות עיצוב קלות עלולות להוביל לסיבוכים משפטיים.
עבור גופים המנהלים תיקי סימני מסחר, מקרה זה ממחיש את הערך שבבדיקת עיצוב קפדנית ובפיקוח מתמשך. פוטנציאל לבלבול חורג מעבר לספים משפטיים גרידא, ומייצג סיכון מוחשי הדורש תשומת לב אסטרטגית.
IP Defender מציעה ניטור בזמן אמת של מאגרי נתונים לאומיים של סימני מסחר, מזהה קונפליקטים פוטנציאליים והפרות בלמעלה מ-50 תחומי שיפוט, כולל האיחוד האירופי, ארה"ב ואוסטרליה. המיקוד שלה בפיקוח מתמיד תואם את הצורך הגובר להגן על קניין רוחני בשוק דינמי יותר ויותר.