Den amerikanske appelret for anden kreds afviste for nylig en anke fra Zuru Inc. og fastslog, at virksomhedens figurer i tredje generation faldt ind under en tidligere foreløbig forføjning mod Legos Minifigure. Afgørelsen fremhæver den nuancerede anvendelse af varemærkeloven og understreger vanskeligheden ved at påvise forveksling hos forbrugerne samt nødvendigheden af løbende tilsyn i konflikter om intellektuel ejendomsret.
Legos juridiske skridt mod Zuru stammer fra 2019, hvor virksomheden hævdede, at Zurus legetøj i første generation krænkedes dens ophavsrettigheder og varemærker. En distriktsdomstol i Connecticut udstedte en foreløbig forføjning, der forbød Zuru at sælge figurer, der blev anset for at være væsentligt lignende Minifiguren eller sandsynligvis ville vildlede forbrugerne. Denne kendelse blev senere stadfæstet af den amerikanske appelret for føderale kredse.
Efterfølgende udgivelser af figurer i anden og tredje generation førte til ny retssag. Distriktsdomstolen konkluderede, at designene i tredje generation var omfattet af forføjningen under henvisning til både visuel lighed og potentialet for misforståelser hos forbrugerne. Appelretten for anden kreds sendte oprindeligt sagen tilbage med instruktion om, at distriktsdomstolen skulle anvende "testen for den mere opmærksomme iagttager" for at vurdere ligheden.
Denne test, som udelukker designelementer, der ikke kan beskyttes, kræver, at domstolene fokuserer på de kerneegenskaber, der definerer et varemærke. Distriktsdomstolen fremhævede trinnene på toppen af Minifigurens hoved og de C-formede hænder som afgørende identifikationsmærker. Ekspertanalyse bekræftede, at Legos design var særpræget, mens Zurus vurdering blev anset for utilstrækkelig.
Appelretten for anden kreds stadfæstede distriktsdomstolens afgørelse om, at figurerne i tredje generation indebar en sandsynlighed for forveksling under henvisning til faktorer såsom overlappende markeder, styrken af Legos mærke og Zurus angivelige hensigt om at omgå beskyttelsen. Legos varemærke, understøttet af over 200 millioner dollars i reklame og 120 millioner solgte figurer, blev anset for robust nok til at berettige juridiske beskyttelsesforanstaltninger.
Domstolen bemærkede også, at forføjningens anvendelsesområde allerede omfattede designene i tredje generation, hvilket gjorde anken meningsløs. Ved at afvise sagen på grund af manglende jurisdiktion understregede appelretten for anden kreds vigtigheden af proaktiv overvågning af varemærker. Virksomheder skal sikre, at deres produkter ikke krænker eksisterende varemærker, da selv mindre designjusteringer kan føre til juridiske komplikationer.
For enheder, der administrerer varemærkeporteføljer, illustrerer denne sag værdien af grundig designgennemgang og løbende tilsyn. Risiko for forveksling rækker ud over juridiske tærskler og repræsenterer en håndgribelig risiko, der kræver strategisk opmærksomhed.
IP Defender tilbyder realtidsovervågning af nationale varemærkedatabaser, identificerer potentielle konflikter og krænkelser på tværs af mere end 50 jurisdiktioner, herunder EU, USA og Australien. Fokusset på vedvarende overvågning svarer til det voksende behov for at beskytte intellektuel ejendomsret på et stadig mere dynamisk marked.