Den amerikanske ankedomstolen for andre krets avviste nylig en anke fra Zuru Inc., og fastslo at selskapets figurer i tredje generasjon falt inn under en tidligere foreløpig forføyning mot Legos Minifigure. Kjennelsen fremhever den nyanserte anvendelsen av varemerkeloven, og understreker vanskeligheten med å fastslå forvekslingsfare hos forbrukerne samt nødvendigheten av vedvarende tilsyn i konflikter om immaterielle rettigheter.
Legos søksmål mot Zuru oppsto i 2019, hvor selskapet hevdet at Zurus leketøy i første generasjon krenket deres opphavsrettigheter og varemerker. En distriktsdomstol i Connecticut utstedte en foreløpig forføyning som forbød Zuru å selge figurer som ble ansett som vesentlig lik Minifigure eller egnet til å villede forbrukerne. Denne kjennelsen ble senere stadfestet av den amerikanske ankedomstolen for føderale kretser.
Påfølgende utgivelser av figurer i andre og tredje generasjon førte til ny rettssak. Distriktsdomstolen konkluderte med at designene i tredje generasjon falt inn under forføyningen, og viste både til visuell likhet og potensialet for misforståelser hos forbrukerne. Andre krets sendte innledningsvis saken tilbake, og påla distriktsdomstolen å anvende "testen om den mer skjønnende observatør" for å vurdere likheten.
Denne testen, som eliminerer designelementer som ikke kan beskyttes, krever at domstolene fokuserer på de kjerneegenskapene som definerer et varemerke. Distriktsdomstolen fremhevet funksjoner som nopp-prosjeksjonen på Minifigurens hode og de C-formede hendene som kritiske kjennetegn. Ekspertanalyse bekreftet at Legos design var særegent, mens Zurus vurdering ble ansett som utilstrekkelig.
Andre krets stadfestet distriktsdomstolens avgjørelse om at figurene i tredje generasjon innebar en fare for forveksling, og viste til faktorer som overlappende markeder, styrken til Legos merkevare og Zurus påståtte hensikt om å omgå beskyttelsen. Legos varemerke, støttet av over 200 millioner dollar i reklame og 120 millioner solgte figurer, ble ansett som robust nok til å rettferdiggjøre juridiske beskyttelsestiltak.
Domstolen bemerket også at forføyningens omfang allerede omfattet designene i tredje generasjon, noe som gjorde anken uten gjenstand. Ved å avvise saken på grunn av manglende jurisdiksjon, understreket Andre krets viktigheten av proaktiv overvåking av varemerker. Bedrifter må sikre at deres produkter ikke krenker eksisterende varemerker, ettersom selv mindre designjusteringer kan føre til juridiske komplikasjoner.
For enheter som forvalter varemerkeregistre, illustrerer denne saken verdien av grundig designgranskning og kontinuerlig tilsyn. Forvekslingsfare strekker seg utover juridiske terskler, og representerer en konkret risiko som krever strategisk oppmerksomhet.
IP Defender tilbyr overvåking i sanntid av nasjonale varemerkedatabaser, og identifiserer potensielle konflikter og krenkelser på tvers av 50+ jurisdiksjoner, inkludert EU, USA og Australia. Dets fokus på vedvarende overvåkning er i tråd med det voksende behovet for å beskytte immaterielle rettigheter i et stadig mer dynamisk marked.