Australský vysoký soud vydal významné rozhodnutí, které mění právní rámec pro podniky využívající obchodní značku již používanou jiným subjektem. Případ Zip Co Limited v Firstmac Limited stanovil nový standard pro posuzování obrany „poctivého souběžného užívání" proti nárokům na porušení ochranné známky.
Ochranné známky mají za cíl chránit identitu značky a předcházet záměně spotřebitelů. Pokud společnost použije podobnou značku, může čelit obvinění z porušení práv. Existují však výjimky, mezi něž patří právě obrana „poctivého souběžného užívání". Toto ustanovení umožňuje společnosti používat podobnou značku, pokud prokáže, že její užívání bylo skutečné a nemělo za cíl uvést spotřebitele v omyl.
Soud rozhodl, že „poctivost" údajného porušovatele musí být posuzována v každém jednotlivém případě potenciálního porušení, nikoliv pouze v jednom konkrétním okamžiku. Pokud tedy společnost začne používat podobnou značku a následně čelí nároku, musí předložit důkazy o tom, že její užívání zůstalo po celou dobu provozu poctivé.
Rozhodnutí upřesňuje, že břemeno důkazu týkající se poctivosti užívání leží na údajném porušovateli. Jedná se o komplexní úkol, jelikož soud poznamenal, že „poctivost" je subjektivním kritériem závislým na úmyslu uživatele. Soud uvedl, že poctivost by měla být posuzována podle standardů běžných, slušných lidí.
V daném případě používala společnost Zip Co Limited ochrannou známku „ZIP" pro úvěrové služby v místě prodeje a digitální platební služby. Navzdory nepříznivým zprávám z šetření od úřadu IP Australia, které upozorňovaly na to, že značka je již registrována společností First, Zip Co ve svém užívání pokračovala. Soud dospěl k závěru, že Zip Co nesplnila povinnost prokázat, že její užívání bylo poctivé.
Pro podniky má toto rozhodnutí důležité důsledky, zejména na konkurenčních trzích. Mezi klíčové aspekty patří:
- Mějte na paměti důkazní břemeno: Prokázání, že byla značka užívána poctivě, vyžaduje substantialní množství důkazů. Společnosti musí být připraveny ukázat, že jejich užívání bylo nejen lawful, ale také skutečně poctivé.
- Upřednostňujte vyhledávání kolizí: Před uvedením nové značky nebo produktu proveďte komplexní vyhledávání kolizí za účelem odhalení existujících ochranných známek. To pomáhá předcházet právním sporům a zajišťuje, že název značky je jedinečný a odlišný.
- Vyhledejte právní poradenství: Pokud obdržíte nepříznivou zprávu z šetření, je nezbytné konzultovat situaci s právním expertem. Právní profesionál vám může pomoci orientovat se v zákoně o ochranných známkách.
Monitorování ochranných známek je pro podniky zásadní praxí, zejména v odvětvích, kde jsou názvy značek klíčové pro úspěch na trhu. Pravidelná kontrola trhu na přítomnost podobných ochranných známek může pomoci včas identifikovat konflikty a umožnit proaktivní reakce.
V případě společnosti Zip Co bylo rozhodnutí soudu založeno především na selhání při řešení nepříznivé zprávy z šetření a na absenci důkazů podporujících tvrzení o poctivém užívání. To zdůrazňuje význam nejen provádění vyhledávání kolizí, ale také udržování bdělého přístupu k monitorování ochranných známek.
Služby, jako je IP Defender, sledují podání v národních databázích ochranných známek, což může pomoci odhalit konflikty v rané fázi.