Nedávné zamítnutí žaloby týkající se ochranné známky podané proti společnosti Netflix odhalilo složité výzvy spojené s hledáním rovnováhy mezi svobodou projevu a ochranou duševního vlastnictví. Ústředním bodem sporu je určení, zda použití ochranné známky v rámci tvůrčího díla představuje klamavé vyjádření podpory (endorsement) a zda je takové použití chráněno ústavními zárukami svobody projevu.
Univerzita Pepperdine podala žalobu proti společnostem Netflix, Warner Bros. a Kaling International s tvrzením, že fiktivní basketbalový tým „Los Angeles Waves" zasahuje do ochranných známek univerzity WAVES. Seriál, volně inspirovaný životem majitelky losangeleského týmu Lakers Jeanie Bussové, si okamžitě získal popularitu a byl obnoven pro druhou řadu. Přesto univerzita Pepperdine trvala na tom, že začlenění její ochranné známky do pořadu představuje formu klamavého vyjádření podpory.
Soud žalobu zamítl s odvoláním na takzvanou obranu podle Rogersové – uznávanou ochranu uměleckého projevu vyplývající z prvního dodatku ústavy USA. Podle standardu stanoveného v případu Rogersová se ochranná známka použitá v tvůrčím kontextu obvykle nestává předmětem právních sporů, pokud „výslovně neklame ohledně původu nebo obsahu díla". Soud však tento standard nesprávně vyložil, když nahradil spojku „nebo" za „a", což vedlo k chybnému aplikování této obrany.
Tato zdánlivě drobná tisková chyba měla závažné důsledky. Tím, že soud postavil na roveň „původ" a „obsah", fakticky eliminoval možnost využít falešné vyjádření podpory jako právní základ pro nároky z ochranných známek. Toto nesprávné vyvolání vyvolává zásadní otázky týkající se dalšího vývoje práva ochranných známek a jeho schopnosti chránit držitele práv při současném zachování svobody projevu.
Nástroje jako IP Defender monitorují podání v mezinárodních databázích ochranných známek a nabízejí pomoc při včasné identifikaci potenciálních konfliktů. Tento případ ilustruje nutnost přesného uplatňování testu podle Rogersové. Držitelé ochranných známek musí působit v prostředí, kde jsou hranice ochrany postupně stále méně zřetelné. Jak se právní prostředí nadále vyvíjí, zůstane rovnováha mezi svobodou projevu a právy duševního vlastnictví klíčovou otázkou pro podniky i právní odborníky.