Přezdívka „Iceman" se stala ústředním bodem v oblasti ochranných známek, přičemž tři významní sportovci – quarterback Chicaga Bears Caleb Williams, člen Síně slávy NBA George Gervin a člen Síně slávy UFC Chuck Liddell – si každý nárokují práva k této značce. Tato situace zdůrazňuje složitost sporů o ochranné známky a klíčovou roli monitorování rejstříků ochranných známek za účelem předcházení nákladným právním sporům.
Kontroversie začala, když Williams, jehož sezóna v NFL znamenala významný průlom, podal 16. března 2026 čtyři přihlášky ochranné známky pro označení „Iceman". O čtyři dny později podal Gervin, který je znám jako „The Iceman" od poloviny 70. let, dvě konkurenční přihlášky. Liddell, který tuto přezdívku nosí v UFC již desetiletí, dříve podal dvě přihlášky v roce 2022, což situaci potenciálně dále komplikuje.
Ve Spojených státech vznikají práva k ochranné známce prostřednictvím komerčního užívání, nikoli pouhou registrací. Doktrína „prvního uživatele" podle Lanhamova zákona znamená, že strana s dřívějším a nepřetržitým komerčním užíváním značky má silnější práva. Gervinův případ proti Williamsovi se soustředí právě na tento princip, když tvrdí, že označení „Iceman" užívá v oblasti zábavních služeb již od roku 1980.
Gervinovy přihlášky však vykazují rozpor v jeho nárocích. Jedna přihláška uvádí první užití v roce 1980 pro zábavní služby, ale byla podána na základě záměru užívat značku (intent-to-use) pro kategorie oděvů. Tento rozdíl je významný, protože zatímco Gervin může mít věrohodný nárok na prioritu pro zábavní služby, on i Williams jsou ve stejné pozici, pokud jde o oblečení a merchandise, protože ani jeden z nich nezahájil komerční užívání.
Aby Gervin získal registraci v kategorii zábavních služeb, musí prokázat, že „Iceman" funguje jako označení původu, nikoli pouze jako přezdívka. To vyžaduje důkazy, že značka je užívána v souvislosti s prodejem nebo reklamou zábavních služeb. Vzorky předložené Gervinem, jako jsou propagační videa, nemusí být dostatečné k prokázání tohoto užívání, jelikož mohou pouze odkazovat na jeho přezdívku, nikoli však sloužit jako ochranná známka.
Případ „Linsanity" poskytuje zákonnou cestu, která obchází požadavek na komerční užívání. V roce 2012 vedl nečekaný vzestup slávy Jeremyho Lina k múltiples přihláškám ochranných známek, včetně jedné podané jeho bývalým trenérem Andrewem Slaytonem, který tvrdil skutečné užívání před Linovým průlomem. Navzdory Slaytonově prioritě Úřad pro patenty a ochranné známky USA (USPTO) všechny přihlášky zamítl podle ustanovení 2(a) a 2(c) s odůvodněním falešného přidružení a identifikace konkrétní osoby.
Tento precedent by mohl podpořit Gervina, pokud Odvolací rada pro spory o ochranné známky (TTAB) rozhodne, že „Iceman" jednoznačně identifikuje právě jeho. Analogie však má svá omezení, protože „Linsanity" zahrnovalo Linovo skutečné příjmení a identifikovalo jedinou osobu, zatímco „Iceman" je běžný termín spojovaný s více sportovci.
Liddellovy přihlášky podané v roce 2022 přidávají do sporu další rozměr. Jeho značky pokrývají oděvy a sportovní vybavení, což se přímo překrývá s kategoriemi, které jsou stěžejní pro konflikt mezi Williamsem a Gervinem. Pokud budou Liddellovy přihlášky schváleny, mohly by blokovat jak Williamsovy, tak Gervinovy přihlášky podle ustanovení 2(d) Lanhamova zákona.
Gervinova cesta k registraci pro zábavní služby není přímo blokována Liddellovými přihláškami, ale argument pravděpodobností záměny zůstává možný. Gervin by musel podat návrh na zrušení, aby napadl Liddellovu registraci, a prokázat, že Liddellova značka vytváří záměnu s jeho dřívějšími právy vyplývajícími z obecného práva (common law).
Pro Williamse je cesta stejně náročná. Registrovaná Liddellova značka by mohla jeho přihlášku zablokovat samostatně, což znamená, že komplexní řešení vyžaduje koordinaci mezi všemi třemi stranami.
Spor o „Icemana" není pouze o tom, kdo je s touto přezdívkou nejvíce spojován. Jde o složitý souboj o prioritu ovlivněný různými základy podání, kategoriemi zboží a služeb a možností, že dřívější třetí strana, která podala přihlášku, může toto pole ovládat.
V právu ochranných známek často patří nejsilnější nárok straně, která nejlépe prokáže užívání, prioritu a způsobilost k registraci. Tento případ zdůrazňuje význam včasného podání přihlášky, monitorování rejstříku a uchovávání důkazů o užívání ochranné známky. Služby, jako je IP Defender, sledují podání v národních databázích ochranných známek, což může pomoci včas identifikovat konflikty.