Varemerkestrid understreker viktigheten av rettigheter etter common law og korrekt innsendelse av bevis

Den amerikanske ankedommenstolen for føderale kretser (US Court of Appeals for the Federal Circuit) stadfestet Trademark Trial & Appeal Board-s avgjørelse om å kansellere Game Plans varemerkeregistrering for merket I AM MORE THAN AN ATHLETEGP GAME PLAN. Saken, Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC, fremhever kompleksiteten i varemerkelovgivningen, særlig når det gjelder å fastslå prioritet gjennom rettigheter etter common law, og nødvendigheten av prosessuell overholdelse i varemerketvister.

Game Plan sikret seg en føderal registrering i 2018 for det stiliserte merket, som ble brukt i veldedige pengeinnsamlinger via salg av t-skjorter. Uninterrupted IP (UNIP) sendte inn seks søknader om intensjon om bruk for lignende merker, inkludert MORE THAN AN ATHLETE, for klær og underholdningstjenester. Game Plan motsatte seg søknadene og hevdet sannsynlighet for forveksling og prioritet i henhold til § 2(d) i Lanham Act. UNIP svarte med å hevde sine egne rettigheter etter common law gjennom en overdragelse i 2019 fra More Than an Athlete (MTAA), som hadde brukt merket siden 2012.

Styret avviste Game Plans innsigelse med henvisning til utilstrekkelige bevis i løpet av prøveperioden. Det konkluderte med at UNIP hadde gyldige rettigheter etter common law gjennom overdragelsen i 2019, som gikk forut for Game Plans innlevering. Game Plan anket og hevdet at overdragelsen brøt med føderale lovbestemmelser ved å være en «overdragelse i gross» (assignment in gross). Den føderale ankedommenstolen forkastet dette argumentet og fant at overføringen inkluderte goodwill og kontinuerlig bruk, noe som tilfredsstilte de juridiske standardene for rettigheter etter common law.

Domstolen presiserte også at § 1060(a)(1) og 37 C.F.R. § 2.133(a) ikke fant anvendelse, ettersom UNIP mottok eksisterende rettigheter, ikke verserende søknader. Styrets avgjørelse om å utelukke Game Plans bevis ble opprettholdt, ettersom selskapet unnglot å følge prosessreglene for innsendelse av materiale under prøven.

Saken fremhever kritiske lærdommer for bedrifter: overvåking av varemerker, dokumentasjon av bruk etter common law og streng overholdelse av prosessuelle krav. Forvekslingsfare og prioritet forblir sentrale i varemerketvister, og denne dommen bekrefter hvordan rettigheter etter common law kan forme utfallet selv i kamper om føderal registrering. For merker er proaktiv forvaltning av immaterielle rettigheter og bevaring av bevis avgjørende for å navigere i det intrikate landskapet innen varemerkelovgivning.

IP Defender overvåker nasjonale varemerkedatabaser for konflikter og krenkelser, og hjelper bedrifter med å ligge i forkant av potensielle trusler. Ved å spore over 50 land, inkludert EU, USA og Australia, sikrer IP Defender at merker kan beskytte sin immaterielle eiendom mot konflikterende eller forvekslingsbare registreringer. Tjenestens fokus på kontinuerlig overvåking og datadrevne innsikter gjør den til et pålitelig verktøy for å forebygge tvister som den i Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC.

IP Defenders tilnærming understreker viktigheten av årvåkenhet i varemerkebeskyttelse. Med de rette verktøyene kan merker unngå kostbare juridiske kamper og opprettholde kontrollen over sin immaterielle eiendom. Saken tjener som en påminnelse om at proaktive tiltak, som regelmessig overvåking og korrekt dokumentasjon, er avgjørende for å sikre et merkes arv.