La Gran Sala de Recursos (GSR) de la Oficina Europea de Patentes (OEP) ha emitido una sentencia significativa, G 1/23, que altera fundamentalmente la forma en que se evalúa el estado de la técnica dentro del derecho europeo de patentes. Esta decisión trascendental amplía la definición de estado de la técnica, con implicaciones de gran alcance para las empresas y las estrategias de propiedad intelectual en todos los dominios técnicos.
Reinterpretación de los estándares del estado de la técnica
Anteriormente, según la práctica de la OEP descrita en G 1/92, un producto disponible para el público se consideraba estado de la técnica solo si podía ser analizado y replicado por una persona experta en la materia. Esta postura a veces excluía productos complejos o de estructura oscura, incluso si estaban disponibles comercialmente.
G 1/23 anula esta interpretación. La GSR sostiene ahora que cualquier producto puesto a disposición del público, ya sea mediante venta, distribución u otros medios, se considera estado de la técnica conforme al artículo 54(2) del Convenio sobre la Patente Europea (CPE). Además, cualquier información técnica derivable de dicho producto, ya sea a través de propiedades medibles o características observables, debe tenerse en cuenta al evaluar la novedad y la actividad inventiva.
Este cambio elimina el concepto de "puertos seguros secretos", lo que significa que si un producto se vende públicamente, incluso con detalles técnicos limitados o no divulgados, ahora puede impugnar la novedad o la actividad inventiva de una patente presentada posteriormente. Esta reinterpretación alinea el derecho europeo más estrechamente con aspectos de la doctrina estadounidense de la barrera por venta (on-sale bar) bajo 35 U.S.C. § 102, aunque mantiene diferencias distintivas, como el enfoque exclusivo de Europa en productos accesibles al público y la ausencia de períodos de gracia previstos por la legislación estadounidense.
Implicaciones más amplias en los campos técnicos
El impacto de G 1/23 se extiende a una amplia gama de campos técnicos:
Alta tecnología y escenarios de "caja negra"
En sectores como el farmacéutico o el biotecnológico, donde las composiciones pueden ser difíciles de determinar, G 1/23 garantiza que los productos comercializados puedan servir como estado de la técnica. Por ejemplo, un algoritmo patentado incorporado en un dispositivo comercial podría enfrentar impugnaciones si el comportamiento del dispositivo revela inherentemente el resultado del algoritmo.
Software y electrónica
En el desarrollo de software, un dispositivo comercializado puede anticipar una invención o hacerla obvia basándose en su funcionalidad revelada. Los profesionales deben considerar ahora tanto el código fuente como los comportamientos observables al evaluar la actividad inventiva.
Aprovechamiento de usos anteriores en oposiciones/litigios
Los oponentes de patentes y los litigantes deben considerar las ventas o usos anteriores de productos al impugnar una patente. Incluso si se desconoce la composición exacta de un producto, cualquier característica disponible públicamente puede utilizarse para argumentar su nulidad. Pruebas como análisis de laboratorio, declaraciones juradas o literatura de productos fechada serán cruciales para establecer el estado de la técnica.
Esta decisión también pone en duda las patentes concedidas anteriormente bajo la interpretación ahora rechazada de G 1/92. Las patentes que se basaron en que un uso anterior se considerara no habilitante pueden ahora enfrentar un escrutinio intensificado.
Conclusión
G 1/23 representa un cambio significativo en el derecho europeo de propiedad intelectual, ampliando el alcance del estado de la técnica e introduciendo nuevos desafíos para los solicitantes de patentes y los profesionales. Subraya la importancia de la transparencia en la comercialización de productos y destaca las vulnerabilidades potenciales de las patentes previamente concedidas frente a impugnaciones por uso anterior.
A medida que la tecnología avanza y los productos se vuelven cada vez más complejos, mantenerse informado sobre desarrollos legales como G 1/23 será esencial para las empresas que navegan por el paisaje en constante evolución de los derechos de propiedad intelectual.