Az Európai Szabadalmi Hivatal (ESH) Nagy Fellebbviteli Tanácsa (EBA) meghozta a G 1/23 számú jelentős ítéletét, amely alapvetően megváltoztatja a korábbi technika értékelésének módját az európai szabadalmi jogban. Ez a sorsdöntő határozat kibővíti a korábbi technika fogalmát, ami messzemenő következményekkel jár a vállalkozásokra és a szellemi tulajdonra vonatkozó stratégiákra nézve minden műszaki területen.
A korábbi technika szabványainak új értelmezése
Korábban, az ESH G 1/92 határozatában vázolt gyakorlata szerint egy nyilvánosság számára hozzáférhető termék csak akkor minősült korábbi technikának, ha azt egy szakképzett személy elemezni és reprodukálni tudta. Ez az álláspont néha kizárta a komplex vagy homályos szerkezetű termékeket a korábbi technika köréből, még akkor is, ha azok kereskedelmi forgalomban voltak.
A G 1/23 határozat felülírja ezt az értelmezést. Az EBA most úgy ítél, hogy bármely termék, amelyet értékesítés, forgalmazás vagy egyéb eszközök útján nyilvánosan hozzáférhetővé tettek, az Európai Szabadalmi Egyezmény (ESE) 54. cikkének (2) bekezdése értelmében korábbi technikának minősül. Továbbá, minden ilyen termékből levezethető műszaki információt – legyen az mérhető tulajdonságokon vagy megfigyelhető jellemzőkön alapuló – figyelembe kell venni az újdonság és a feltalálói tevékenység vizsgálatakor.
Ez a változás megszünteti a „titkos biztonságos kikötők" fogalmát, ami azt jelenti, hogy ha egy terméket nyilvánosan értékesítenek, még korlátozott vagy fel nem tárt műszaki részletek esetén is, az megtámadhatja egy később benyújtott szabadalom újdonságát vagy feltalálói lépését. Ez az új értelmezés közelebb hozza az európai jogot az Egyesült Államok 35 U.S.C. § 102 szerinti „értékesítési tilalom" (on-sale bar) doktrínájának egyes aspektusaihoz, miközben megtartja a distinct különbségeket, mint például Európa kizárólagos fókusza a nyilvánosan hozzáférhető termékeken, valamint az Egyesült Államok joga által biztosított türelmi időszakok hiánya.
Szélesebb körű következmények a műszaki területeken
A G 1/23 hatása számos műszaki területre kiterjed:
Csúcstechnológia és „fekete doboz" forgatókönyvek
Olyan ágazatokban, mint a gyógyszeripar vagy a biotechnológia, ahol a összetételeket nehéz lehet meghatározni, a G 1/23 biztosítja, hogy a forgalmazott termékek korábbi technikaként szolgálhassanak. Például egy kereskedelmi eszközbe ágyazott szabadalmaztatott algoritmus kihívásokkal nézhet szembe, ha az eszköz működése inherent módon felfedi az algoritmus kimenetét.
Szoftver és elektronika
A szoftverfejlesztés területén egy forgalmazott eszköz előre jelezhet egy találmányt, vagy azt nyilvánvalóvá teheti a feltárt funkcionalitása alapján. A szakembereknek mostantól mind a forráskódot, mind a megfigyelhető viselkedést figyelembe kell venniük a feltalálói tevékenység értékelésekor.
Korábbi használatok kiaknázása felszólalásokban/pereskedésben
A szabadalmi ellenfeleknek és a peres feleknek mérlegelniük kell a korábbi termékértékesítéseket vagy -használatokat egy szabadalom megtámadásakor. Még akkor is, ha egy termék pontos összetétele ismeretlen, bármely nyilvánosan elérhető jellemző felhasználható az érvénytelenség igazolására. A bizonyítékok, mint például laboratóriumi elemzések, eskü alatt tett nyilatkozatok vagy dátumozott termékirodalom kritikus fontosságúak lesznek a korábbi technika bizonyításában.
Ez a határozat kétségeket ébreszt azokban a szabadalmakkal kapcsolatban is, amelyeket a már elutasított G 1/92 értelmezés alapján adtak meg. Azoknak a szabadalmaknak, amelyek arra támaszkodtak, hogy egy korábbi használat nem volt megvalósítható (non-enabling), most fokozott scrutinynak kell kitenniük magukat.
Következtetés
A G 1/23 jelentős elmozdulást testesít meg az európai szellemi tulajdonjogi jogban, kibővítve a korábbi technika hatókörét, és új kihívásokat引入va a szabadalmi beadók és szakemberek számára. Hangsúlyozza az átláthatóság fontosságát a termékmarketingben, és rávilágít a korábban megadott szabadalmak potenciális sebezhetőségére a korábbi használaton alapuló megtámadásokkal szemben.
Ahogy a technológia fejlődik és a termékek egyre komplexebbé válnak, elengedhetetlen lesz a vállalatok számára, hogy naprakészek maradjanak olyan jogfejlesztésekkel kapcsolatban, mint a G 1/23, miközben navigálnak a szellemi tulajdonjogok folyamatosan változó világában.