Marea Cameră de Recurs (EBA) de la Oficiul European de Brevete (EPO) a pronunțat o hotărâre semnificativă, G 1/23, care modifică fundamental modul în care este evaluată stadiul tehnicii în dreptul european al brevetelor. Această decizie monumentală extinde definiția stadiului tehnicii, având implicații de amploare pentru afaceri și strategiile de proprietate intelectuală din toate domeniile tehnice.
Reinterpretarea standardelor privind stadiul tehnicii
Anterior, conform practicii EPO prevăzute în decizia G 1/92, un produs pus la dispoziția publicului era considerat stare a tehnicii doar dacă putea fi analizat și reprodus de o persoană expertă în domeniu. Această poziție excludea uneori produsele complexe sau cele cu o structură obscură, chiar dacă erau disponibile comercial.
Decizia G 1/23 infirmă această interpretare. Marea Cameră de Recurs susține acum că orice produs făcut accesibil publicului – prin vânzare, distribuție sau alte mijloace – este considerat stare a tehnicii în temeiul articolului 54 alineatul (2) din CEB. În plus, orice informație tehnică care poate fi dedusă dintr-un astfel de produs, fie prin proprietăți măsurabile, fie prin caracteristici observabile, trebuie luată în considerare la evaluarea noutății și a activității inventive.
Această schimbare elimină conceptul de „refugii secrete", ceea ce înseamnă că, dacă un produs este vândut public, chiar și cu detalii tehnice limitate sau nedivulgate, acesta poate contesta acum noutatea sau activitatea inventivă a unui brevet depus ulterior. Această reinterpretare aliniază legislația europeană mai strâns cu aspecte ale doctrinei americane privind bariera vânzării („on-sale bar") prevăzută la 35 U.S.C. § 102, păstrând totodată diferențe distincte, cum ar fi concentrarea exclusivă a Europei pe produsele accesibile publicului și absența perioadelor de grație prevăzute de legea SUA.
Implicații mai largi în diverse domenii tehnice
Impactul deciziei G 1/23 se extinde asupra unei game largi de domenii tehnice:
Scenarii high-tech și de tip „cutie neagră"
În sectoare precum farmaceutica sau biotehnologia, unde compozițiile pot fi dificil de determinat, G 1/23 asigură că produsele comercializate pot servi drept stare a tehnicii. De exemplu, un algoritm brevetat încorporat într-un dispozitiv comercial ar putea fi contestat dacă comportamentul dispozitivului dezvăluie inerent rezultatul algoritmului.
Software și electronică
În dezvoltarea software, un dispozitiv comercializat poate anticipa sau poate face evidentă o invenție pe baza funcționalității sale dezvăluite. Practicienii trebuie să ia în considerare acum atât codul sursă, cât și comportamentele observabile atunci când evaluează activitatea inventivă.
Valorificarea utilizărilor anterioare în procedurile de opoziție/litigiu
Oponenții la brevete și părțile implicate în litigii ar trebui să ia în considerare vânzările sau utilizările anterioare ale produselor atunci când contestă un brevet. Chiar dacă compoziția exactă a unui produs este necunoscută, orice caracteristici disponibile public pot fi folosite pentru a susține nulitatea. Dovada sub formă de analize de laborator, declarații pe propria răspundere (afidavituri) sau documentație de produs datată va fi esențială pentru stabilirea stadiului tehnicii.
Această decizie ridică, de asemenea, îndoieli cu privire la brevetele acordate anterior în baza interpretării acum respinse din G 1/92. Brevetele care s-au bazat pe faptul că o utilizare anterioară era considerată non-activatoare („non-enabling") se pot confrunta acum cu o scrutinizare sporită.
Concluzie
G 1/23 reprezintă o schimbare semnificativă în dreptul european al proprietății intelectuale, extinzând sfera stadiului tehnicii și introducând noi provocări pentru solicitanții de brevete și practicieni. Aceasta subliniază importanța transparenței în comercializarea produselor și evidențiază vulnerabilitățile potențiale ale brevetelor acordate anterior față de provocările bazate pe utilizări anterioare.
Pe măsură ce tehnologia avansează, iar produsele devin tot mai complexe, menținerea la curent cu evoluțiile juridice precum G 1/23 va fi esențială pentru companiile care navighează peisajul în continuă schimbare al drepturilor de proprietate intelectuală.